– Странно, – изронил наконец Лавр Трофимович. – А я-то полагал, что контрразведка знает все…
– Контрразведка – да, – согласился Богорад. – А отдельно взятый контрразведчик знает только то, что ему положено.
– А вам положено это знать? То, о чем вы спрашиваете.
– Нет.
– Тогда зачем это вам?
– Из любопытства.
– Послушайте! – взмолился Глеб. – Ну что вы тут словеса плетете? Вот же она, вот! – И он воздел к звезде-убийце пустой пластиковый стаканчик. – Нас уничтожать летят… Понимаете? Нас! Людей! Человечество!
Оба собутыльника сочувственно поглядели на Глеба.
– Бедный мальчик, – как бы про себя молвил Лавр Трофимович. – Все еще надеетесь умереть с гордо поднятой головой? Боюсь, нам даже этого не удастся…
После таких слов Глебу стало совсем жутко.
– Что… еще?.. – еле выпершил он.
– Видите ли, – несколько даже виновато сказал академик. – Человечество, Глеб, тут вообще ни при чем. Уничтожать-то летят не людей… Вернее и людей тоже, но… так, за компанию…
Глеб моргал. Окурок обжег пальцы. Выронил. Поднимать не стал.
– Позвольте… А радиосигналы?
– А радиосигналы, которые мы перехватили и частично расшифровали, судя по всему, адресованы совсем другим существам.
– Но на Земле нет других разумных существ!
– Получается, есть…
Глеб очумело огляделся.
– Кто?!
– Вы будете долго смеяться. Стрекозы.
Лягушачьи трели за бетонной стеной, казалось, стали громче. И шорох бесчисленных перепончатых крылышек – тоже.
– Налейте-ка по второй, Ефим, – попросил Лавр Трофимович. – Глебу – побольше…
– Иди-иди отсюда, – пробормотал Богорад, сгоняя стрекозу с горлышка бутылки. – Нечего подслушивать…
Глеб машинально подставил стаканчик и так же машинально его принял. В три глотка. Помогло. Во всяком случае, оглушило.
– Я вас слушаю, – напомнил Богорад академику. – Как вообще раскопали, что это именно стрекозы?
– Видите ли, – сказал тот. – Монстрики наши… Или кто они там?.. – Он мельком бросил взгляд на Малую Медведицу. – Словом, они используют аналитический язык…
– Поясните.
– М-м… Как бы это попроще? Представьте знаковую систему, где каждый знак тоже состоит из знаков. И те, в свою очередь, состоят из знаков. Представили?
Контрразведчик хмыкнул – и задумался.
– Хорошо. Берем знак, соответствующий нашему обращению «вы», разнимаем его на составные. На знаки следующего уровня. Так вот уже на втором уровне становится ясно, что обращаются отнюдь не к людям… Вам в самом деле интересны эти подробности?
– Пожалуй… нет.
– А коли так, извольте поверить на слово.
– Верю, – сказал Богорад. – Но в таком случае возникает масса вопросов.
– Задавайте.