– Так и знал, что вы сюда вернетесь, – сказал он Глебу. – Добрый вечер, Лавр Трофимович…
– Скорее, ночь, – заметил академик, присаживаясь с краю. – Не помешаем?
– Напротив… – Богорад достал из-под скамейки наплечную сумку, раздернул замок. – «Хеннесси», простите, не нашлось. Как насчет армянского, Глеб? Примете?
Глеб непонимающе посмотрел на него, потом вспомнил про недавно заключенное пари.
– Вы же вроде зажилить хотели… – процедил он, закуривая.
– Хотел. – Богорад извлек из сумки блеснувшую в лунном свете бутылку и стопку пластиковых стаканчиков. – Потом раздумал. Не люблю оставаться в долгу… Лавр Трофимович, вы как?
– Спасибо, Ефим, не откажусь. Очень кстати.
Шагистика на плацу к тому времени прекратилась, бравые песни смолкли. Отбой.
– За что? – хрипловато спросил Глеб, принимая стаканчик из рук контрразведчика. – За удачу?
– За чудо, – угрюмо поправил тот. – За удачу пить поздно. Теперь только за чудо…
Выпили за чудо. Богорад достал из бумажного пакета пластиковую тарелочку с нарезанным наспех сыром. Закусили.
– То есть, насколько я понимаю, – подал голос академик, – ракеты нам не помогли?
– Прошли мимо, – сипло сообщил контрразведчик. – Хоть бы одна попала! А он, сволочь, даже курса не изменил. Прет и прет по прямой…
Все трое подняли головы. Звезда Полынь. С виду она почти не отличалась от прочих звезд Малой Медведицы. Чуть потусклее Альфы, чуть поярче Беты. Самое забавное, никто до сих пор даже предположить не смог, что за чудовища ведут ее к Земле. Впрочем, почему обязательно чудовища? Вполне вероятно, что такие же милые интеллигентные люди… В конце концов, какая разница, кто именно тебя взорвет!
Темнота трепетала от лягушачьих трелей. На горлышко бутылки с коротким шорохом опустилась стрекоза. Лунный свет просеребрил сеточку крылышек.
– Можно подумать, для тебя покупали! – сказал ей Богорад.
– А представляете, – задумчиво произнес Лавр Трофимович, тоже глядя на стрекозу. – Они ведь были когда-то громадные. В карбоновом или в каком там периоде… Метровый размах крыльев, а? М-да… – Окинул горестным взглядом осветлённый луной пейзаж. – И мнили себя царями природы. Как мы сейчас…
Все вновь взглянули на лишнюю восьмую звезду.
– Ну что? За упокой мира сего вроде рановато…
– Лучше заранее. А то можем и не успеть.
– До двух часов ночи? На троих бутылки не хватит.
– У меня там еще одна… – успокоил Богорад. – На всякий счастливый случай… Лавр Трофимович!
– А?.. – рассеянно откликнулся тот.
– Не хотите поделиться кое-какими научными сведениями?
Несколько мгновений ученый и контрразведчик внимательно смотрели друг на друга. Вдалеке над стеной всплыл огромный шарообразный рой, просвеченный луной насквозь, но ни тот, ни другой на него даже не покосились.