— Ты кто? И где прячешься? — выпалила она, судорожно ухватившись за рукоять меча.
— Не старайся, ты меня не увидишь, — невидимый собеседник усмехнулся. — В данный момент я нахожусь… далеко отсюда. Но ты всё узнаешь в своё время, Тайрен'эни.
Кристен совершенно не нравился странный незнакомец, и ещё больше не понравилась его осведомлённость по поводу её связи с Артефактом.
— Почему ты мне помогаешь? — вырвался у неё вопрос.
— А почему бы и нет? — задумчиво отозвался голос. — Может, потому что ты мне нравишься, леди Кристен, госпожа Тайрен'эни, а? А может, потому, что у меня имеются свои цели, связанные с тобой. Советую поторопиться, а не то Райтон доберётся до талисмана раньше.
Эти слова напомнили принцессе о принятом решении.
— Ты знаешь, что это за вещь?
— Просто иди, принцесса. Сама всё увидишь и узнаешь.
Ей ничего не оставалось, как двигаться куда-то вперёд, следуя указаниям неведомого помощника и успешно избегая ловушек. Замок-Лабиринт наводил тоску и отчаяние, чёрные стены, впитывавшие серенький полумрак, дышали влажностью, где-то слышался звук капающей воды. И ни одного окна. Даже маленькой щёлочки. Общая атмосфера действовала угнетающе. Кристен понятия не имела, сколько прошло времени за стенами Замка, но голод, равно как и жажда, её не беспокоили. Несмотря на защиту невидимого помощника, принцесса ощущала присутствие какой-то чужеродной силы, как будто занозу, раздражающую занозу в пальце.
Кристен не знала, что с другой стороны от неё, двигаясь по карте, к центральному залу Замка-Лабиринта приближался Райтон. Он был уверен, что Кристен далеко не убежит, побоявшись заблудиться, и вернётся к выходу, а выйти из строения, как говорили надписи на карте, так просто нельзя было.
— Кристен не пройдёт одна по горам, она не справится с тарами, если они снова нападут, — убеждал себя Трейз.
Свернув в очередной коридор и дойдя до конца, Кристен остановилась перед дверью.
— Тебе сюда, госпожа Тайрен'эни. Талисман находится здесь.
— Для чего хоть он нужен, скажи же! — в отчаянии воскликнула девушка.
— А ты зайди, и сама всё узнаешь, — послышался довольный смешок.
Сделав глубокий вдох, Кристен толкнула дверь, шагнув через порог. В середине большого круглого зала стоял Райтон рядом с постаментом, и держал в руках узкий обруч из тусклого чёрного металла, с отверстием посередине. По поверхности время от времени пробегали голубоватые блики.
— Похоже, мы немного опоздали, миледи, — весело отозвался невидимый собеседник. — Я ненадолго покину тебя, госпожа Тайрен'эни.
— Привет, Крис, — Трейз улыбнулся. — Я не думал, что ты сможешь без карты дойти до этого места. Но рад, что… Кристен?!