Будь на месте наших героев Михалыч, он сразу узнал бы чертенка Зета, но поскольку ухарски сдвинутая на затылок кепка скрывала основной опознавательный признак — рожки паршивца, то и определить принадлежность расфранченного существа к бесовской породе было крайне затруднительно.
— Это что еще за говорящий лемур? — уставился на него Ярик. — И почему, собственно, в моей бейсболке?
— Твоя? А я и не знал, — не сморгнув, соврал Зет. — Я думал, она ничья, лежала себе, я и взял. Красное с черным шикарно смотрится.
— Да кто ты такой? — продолжал возмущаться Ярик.
— Черт, к вашим услугам. — Зет снял шапочку и с достоинством поклонился.
— Чур меня! — отмахнулся Ярик. — Что тебе надо, мартышка?
— Обижаете, сударь, какая же я мартышка? Любой бес из низшего сословия был бы счастлив иметь мое звание. Я черт, быть чертом почетно, это вам не какая-нибудь нечисть на подхвате или болотная шантрапа — лешие, вурдалаки, кикиморы. Черт — лицо приближенное к демону, когда я подрасту, стану правой рукой Себа.
— Я уже спекся от зависти. Кепку-то отдай, кабальеро.
— Как бы ни так, — проворно отступил нахал. — Это мне плата за ваше спасение. Сейчас сами все поймете.
Стой, Чаритта! — вдруг закричал он кому-то. — Их трогать нельзя, так господин приказал.
У мужчин перед глазами со свистом промелькнуло что-то гибкое, тонкое, раздался хлопок бича прямо под ногами, следом выступил их тени изящный, набеленный Чаритта в красных сапожках.
— Предупреждать надо, — промурлыкал он сквозь зубы. — Я уже собирался выбить им мозги. Ты испортил мне удовольствие, шельмец… Ах нет, вижу еще двоих. Прекрасно, прекрасно! Держитесь вы трое подальше, сейчас начнется потеха!
Он выскочил на середину прохода, заложил два пальца в рот и залихватски свистнул.
Бандиты дернулись, обернулись, выставили дула пистолетов, тут створки ворот у них за спиной со стуком захлопнулись. Стало намного темнее, чем было.
— Что за хрень? — начал браниться старший и двинул плечом ворота. Те не поддались.
— Может, ветер? — предположил напарник.
Бандиты навалились вдвоем на ворота, но створки даже не шелохнулись.
Последовала гнусная брань.
— А кто тут свистел? — сообразил молодой. — Сдается мне, какая-то гнида развлекается.
— Я свистел, — появился перед ними Чаритта и встал стройно, подбоченясь.
Старший не раздумывая пальнул в охальника. На месте Чаритты взвилось дымное облачко, а укротитель возник с противоположной стороны.
Мужики выхватили еще по пистолету и принялись палить в четыре руки. В воздухе распускались пучки дыма, как от разрывов снарядов, а Чаритта неизменно возникал в другом месте.