Максим чувствовал, что ему приходит конец, воздуха в легких не оставалось, еще немного, и он потерял бы сознание и жизнь вместе с ним.
В последний миг какая-то тяжелая масса метнулась с суши и обрушилась на демона, сбила его с ног. Себ, сраженный внезапным натиском, выпустил Максима и сам ушел с головой под воду. Музыкант вынырнул; трудно, с хрипом и свистом стал хватать ртом воздух. Рядом в воде ворочался Ярик, чуть дальше Себ, оба пытались встать на ноги, что было нелегко на склизком дне.
Наконец все трое участников разыгравшейся драмы ползком выбрались на берег.
К Себу приблизился Чаритта, похлопывая свернутым бичом по сапогу:
— Зря изволили беспокоиться, господин. Вам стоило только мигнуть, и я бы мастерски разделал пианиста на ремни. А с этим боровом что делать? Надеюсь, он вас не зашиб? За подобную дерзость можно придумать для него что-нибудь экстраординарное.
И тут не повезло Чаритте: господин его заметно поостыл, холодная ванна вернула ему трезвость мысли, хотя он все еще тяжело дышал, бросал на Максима яростные взгляды. Себ сидел на траве, упираясь ладонями в землю, с волос и одежды капала вода.
— Пусть уходят, — процедил он сквозь зубы. — Вовремя появился твой дружок, пианист. Иначе я совершил бы то, о чем потом страшно бы пожалел. Ты действительно хорошо играешь, слишком хорошо… А теперь проваливайте! Оба!
— Слышь, командир, ты что курил? — поинтересовался Ярик. — Озверел вконец. Чуть не угробил парня.
Себ мрачно посмотрел на него из-под мокрых, свисающих на лоб волос и ничего не ответил.
Ярик подхватил Максима, поставил на ноги. Только теперь заметил Лизу, она жалась к скамейке, враждебно косилась на друзей.
— Детка, пошли с нами, а? — предложил Ярослав. — Плюнь на этих хамов, они тебя только мучают. Опять вся избитая. Ты что ли постарался? — обратился он к Чаритте. — Смотри, если что узнаю, ты — покойник.
Чаритта оскалил зубы в кривой улыбке и поправил на шее пропитанный кровью платок.
Лиза в ответ на великодушное предложение Ярика убежала в лес. За ней, тяжело взмахивая крыльями, полетел коршун.
— Что же ваш Михалыч не пришел на помощь? — уже в спину друзьям спросил Себ. — Чуть не прозевал подопечного, верный страж.
— Михалыч спит, — объяснил Ярик. — Вечером хватил лишку, спекся с непривычки. Вроде мировой мужик, а по части выпивки полный слабак.
— Потрясающе! — произнес демон, опустил голову и больше не проронил ни слова.