А затем вспомнилось уверение Арнольда, что Гейб постоянно оскорбляет ее лишь затем, чтобы держать на расстоянии, не позволяя себе роскоши полюбить ее.
Величайшая жертва.
С этими мыслями Кассандра взглянула в горящие карие глаза Гейба и поняла, что он ждет от нее ответа, ждет, когда она поможет ему сделать для своих родных все, что в его силах.
Она набрала в грудь воздуха.
– Да, я согласна.
Гейб надел ей на палец кольцо, и у Кассандры сжалось сердце. Вскоре она возвратится домой, погрузится с головой в учебу, будет растить Кэнди, а со временем встретит мужчину, с которым создаст семью. Гейб тоже вернется домой и окунется в дела перешедшей ему по наследству компании и пустые, легкомысленные связи. Она будет двигаться вперед. Он же навсегда останется прикованным к такой жизни.
И однажды... на Рождество... он придет к себе в огромную гулкую квартиру, где его никто не ждет.
И он будет совсем один.
– Дай-ка взглянуть на камешек, – поймала Кассандру Эмма после того, как последние гости, поздравив молодых, покинули дом Кейнов.
Кассандра, улыбнувшись, протянула левую руку так, чтобы было видно обручальное кольцо.
Эмма ахнула.
– Изумительно.
– Я сама его выбрала.
Приблизившийся к ним Гейб со смехом обнял Кассандру за талию.
– Она сказала, что кольцо, которое выбрал я, – полнейшая безвкусица.
– Не сомневаюсь, – произнесла Эмма, не отрывая восхищенного взгляда от очаровательного кольца. Затем она подняла глаза на Гейба. – И сколько ты заплатил за него?
– Тебе не пора ложиться спать? – спросил Гейб, умышленно пропуская мимо ушей ее вопрос.
Бабушка окинула его оценивающим взглядом.
– Ладно. Ты прав. Меня это не касается.
– Спокойной ночи.
– Что ж, вечер закончился, так что вам тоже пора в кровать, – сказала Эмма.
– Вот и прекрасно, – согласился Гейб, поворачиваясь к лестнице и увлекая Кассандру за собой. – Мы тоже идем спать.
Он начал подниматься по ступенькам, ведя за собой Кассандру.
– А я полагала, вы проявите больше нетерпения, – небрежно заметила Эмма. – Так как Кэнди сегодня уложили спать в комнате горничной, вы можете лечь вместе.
Кассандра и Гейб застыли как вкопанные. Затем оба разом обернулись к Эмме.
– И не говорите мне, что забыли об этом, – хитро добавила Эмма.
– Да нет, черт побери, – быстро оправился Гейб. – Просто мы не такие бессовестные, как некоторые наши общие знакомые. Спокойной ночи, бабуля, – сказал он, снова начиная подниматься по лестнице. – К завтраку нас можете не ждать.
Он провел Кассандру по коридору к ее спальне и, открыв дверь, махнул рукой.
– Забирай пижаму и зубную щетку. Я здесь спать не буду.