Необыкновенное облегчение нахлынуло на Меган. Она улыбнулась Джеффу и дрожащей рукой подняла чашку:
– Продолжай.
Джефф пожал плечами:
– Я только подумал, что надо рассказать об этом матери Марии, Кончите, которая пообещала следить за негодницей. Вот так я получил обратно твое кольцо. Кончита послала его мне, горячо заверяя, что Мария больше никогда не возьмет ни одной вещи и что она рассказала все Луису...
– Ты хочешь сказать, – недоверчиво спросила Меган, – что Мария взяла мое аметистовое кольцо? – Так вот почему Джефф предупредил ее, что не обязательно писать тете Элен и благодарить ее за заботу.
Джефф кивнул:
– Боюсь, что да. Во всяком случае, Кончита и Луис нагнали на Марию страху, и вряд ли она захочет когда-нибудь что-то взять еще раз. Знаешь, – серьезно добавил он, – у мексиканцев большое чувство собственного достоинства и огромная гордость. Думаю, Кончита сурово обошлась с Марией. – Он улыбнулся. – Но мне ее жаль. Она очень молодая и очень бедная, и при этом ее окружает такая роскошь. Она живет рядом с ней, но не в ней.
Меган вспоминала свой разговор с Марией. Должно быть, та с превеликим облегчением услышала, как Меган объясняет сцену во внутреннем дворике. Она вспомнила невинный взгляд больших темных глаз, когда девушка благодарила ее за блузку и обещала пойти к священнику, если Джефф «снова ее побеспокоит». Меган решила, что у Кончиты и Луиса работы будет по горло.
– О'кей? Все ясно? – тем временем спрашивал Джефф. – Разобрать что-нибудь еще?
Меган отвела взгляд. Она хотела спросить его о помолвке, но, если после его прямого вопроса у нее было право рассказать о причине своей антипатии к нему, какое право она имела спрашивать о помолвке? Ведь она уже слышала, почему Джефф повел в ресторан Линду Хилл. И все же – ее лицо порозовело – разве он не сказал Робу, что любит ее, Меган? Она посмотрела на Джеффа:
– А... ты помолвлен с Кэрол Винсон?
Он медленно покачал белокурой головой.
– Для такой умной молодой женщины, – сухо сказал Джефф, – ты действительно задаешь идиотские вопросы. Но все же, – уступил он, – это доказывает, что хитрость тебе несвойственна. Ладно, начнем... – Он глотнул кофе и откинулся на спинку стула. – Моя мифическая помолвка – и, кстати, Кэрол помолвлена с Харольдом Доббсом, моим партнером, – была жестом отчаяния, спасающим честь. Я не хочу произвести впечатление, что люблю подслушивать, – он и Меган усмехнулись друг другу, вспомнив, как сама Меган подслушивала сегодня вечером, – но я должен признать, что вовсе не поторопился уйти, когда услышал свое имя в тот день, когда вы с Дианой Лоулор ссорились. Я как раз шел в твой офис и услышал, как Диана спросила тебя, почему бы тебе не спастись от огорчений и не выйти замуж за меня. И что-то про то, что ты меня явно привлекаешь. Я слышал и твой язвительный ответ, что ты бы не вышла за меня, даже если бы меня преподнесли на золотом блюде. Сказать, что была задета моя гордость, значит сказать слишком мягко. Поэтому я и решил объявить тебе, что помолвлен.