Осада Севастополя продолжалась 11 месяцев. Обороной Севастополя руководил адмирал Нахимов. Русские солдаты героически сражались, упорно защищая город. Наконец, главное укрепление — Малахов курган, который называли дверью в Севастополь, после жестокого обстрела был взят французами.
Севастополь был совершенно разрушен. Больше держаться в нём стало нельзя. Гарнизон оставил развалины крепости. Поражение николаевской России было полное. Николай I неожиданно умер ещё во время осады Севастополя. Царём стал Александр II.
В 1856 году в Париже был заключён мир. России было запрещено иметь военный флот и крепости на Чёрном море. Но Севастополь остался за Россией.
Поражение России в Крымской войне показало крайнюю отсталость крепостной России.
После войны крестьянские волнения начались по всей стране, и царь Александр II заявил на собрании дворян: лучше освободить крестьян «сверху», чем ждать, пока они восстанут и сами освободят себя «снизу».
А. И. Герцен. Против крепостного права и царского произвола решительно выступил писатель и демократ Александр Иванович Герцен.
Александр Иванович Герцен (1812–1870 гг.).
Николай I выслал Герцена из столицы. Вернувшись из ссылки, Герцен уехал за границу. Здесь вместе со своим другом Огарёвым Герцен уже во время царствования Александра II стал печатать журнал «Колокол» в первой вольной русской типографии в Лондоне. В журнале он горячо защищал дело освобождения крестьянства и угнетённых народов. За чтение «Колокола», который тайно привозили в Россию, людей арестовывали и ссылали в Сибирь.