Власти Ростова, чтобы подавить забастовку, вызвали казаков из соседних городов. Только тогда стачка была прекращена.
Ростовская стачка показала, что рабочий класс России поднялся уже на открытую политическую борьбу с царской властью.
Крестьянское движение. За рабочими поднялись и крестьяне. Весной и летом 1902 года на Украине и в Поволжье борьба крестьян охватила больше 300 сёл и деревень. Крестьяне уничтожали помещичьи имения, делили между голодными помещичий хлеб, захватывали помещичьи земли.
Против крестьян были посланы войска. В крестьян стреляли, их секли до смерти розгами. Тысячи крестьян арестовали и посадили в тюрьму. Крестьянское движение было подавлено. Крестьяне ещё не понимали, что для победы над помещиками нужно прежде всего уничтожить царскую власть.
Ленин в газете «Искра» призывал крестьян вести борьбу против царской власти совместно с рабочими. Но работе в деревне социал-демократов, сторонников «Искры», мешала возникшая в начале XX века партия социалистов-революционеров (эсеры). Эта партия, под видом защиты крестьян, защищала интересы кулаков и старалась проводить неверную программу народников.
Ленин вёл настойчивую борьбу против эсеров.
Создание Российской социал-демократической рабочей партии. Ленинская «Искра» сплачивала вокруг себя разрозненные социал-демократические организации в России. То, что не удалось сделать раньше — создать революционную пролетарскую партию, теперь удалось.
В 1903 году за границей тайно собрался II съезд РСДРП. Из разных городов России съехалось на съезд 43 делегата. На съезде была принята программа партии, разработанная В. И. Лениным. В ней говорилось о главной задаче партии рабочего класса — организации социалистической революции, установлении диктатуры пролетариата, о победе социализма. Но чтобы осуществить главную задачу, в программе говорилось, что партия должна добиться осуществления, прежде всего, ближайшей её задачи — свергнуть в России царское самодержавие, создать демократическую республику, установить для рабочих 8-часовой рабочий день, уничтожить в деревне все остатки крепостного права, прирезать землю крестьянам.
Для осуществления этих великих задач Ленин требовал, чтобы в партию принимали лишь стойких борцов за рабочее дело, проверенных друзей рабочего класса. Партия, говорил Ленин, должна быть передовым отрядом рабочего класса, а её члены должны быть беззаветно преданы революции. Ленин требовал, чтобы членом партии мог быть только человек, принимающий сё программу и участвующий личной работой в одной из её организаций. Против этого требования Ленина выступили Мартов, Троцкий и некоторые другие делегаты. Они предлагали в партию принимать всех желающих и всех тех, кто обещает хоть чем-нибудь оказывать содействие партии, по не требовали обязательной работы в её организациях и подчинения партийной дисциплине. Такое предложение ослабляло партию, как руководителя рабочего класса, так как в партию могли проникнуть неустойчивые, враждебные партии люди из буржуазии.