Вслед за этим противники Ленина, возглавляемые Мартовым и Троцким, предлагали рабочим для борьбы с царизмом заключить союз не с трудящимся крестьянством, а с буржуазией. Ленин разоблачал вред предложений Мартова и Троцкого и доказывал, что рабочему классу никак нельзя вступать в соглашение с буржуазией, что она предаст рабочих. Рабочим нужно соединиться не с буржуазией, а с революционным крестьянством и идти вместе на бой против царя и помещиков. Ленин и его сторонники стояли за то, чтобы после свержения царизма и помещиков немедленно начать борьбу с капиталистами, борьбу за социализм.
Съезд избрал Центральный Комитет партии и редакцию газеты «Искра», которым поручил руководить работой партии. В Центральный Комитет и редакцию «Искры» были избраны сторонники Ленина, они получили на съезде большинство голосов, за что их стали называть большевиками, а его противников, получивших меньшинство на съезде, — меньшевиками. Большинство социал-демократических организаций России после съезда поддержало большевиков.
На II съезде товарища Сталина не было, он находился в тюрьме. В 1904 году он бежал из сибирской ссылки и повёл за большевиками рабочих Закавказья.
Передовые рабочие крепко верили Ленину и Сталину. Таких рабочих тогда были тысячи.
Под руководством РСДРП летом 1903 года в крупных городах Украины и Кавказа произошли первые всеобщие стачки рабочих. Остановились все фабрики и заводы. Рабочие собирались тысячами на улицах и площадях. Ораторы говорили речи о революции. Рабочие устраивали шествия — демонстрации с красными флагами — знамёнами пролетарской борьбы за социализм. Стянув в города войска, царское правительство подавило эти стачки.
Но стачки оказали своё действие — они ускорили и приблизили революцию.
Война с Японией. Царь Николай II всеми мерами пытался задушить революцию. Приближённые царя советовали ему скорее начать давно подготовлявшуюся войну с Японией. Они считали, что война задержит революцию. «Лучше война, чем революция», — советовали Николаю II его придворные.
Но войну начали первыми японцы. В январе 1904 года без всякого объявления войны они вероломно напали на построенную Россией крепость на Жёлтом море — Порт-Артур, где стояли русские военные корабли, и лучшие из них взорвали минами.
Япония перевезла со своих островов войска морем в Маньчжурию. Хорошо вооружённая и обученная японская армия стала бить отсталую царскую армию, плохо вооружённую и руководимую бездарными генералами — взяточниками и ворами.
Японцы взяли крепость Порт-Артур, нанесли поражение царской армии у Мукдена. В узком Цусимском проливе японцы уничтожили последние военные суда царской России, присланные из Балтийского моря.