В начале октября на московских железных дорогах началась стачка, вскоре охватившая железные дороги всей страны. Прекратили работу почта и телеграф.
За рабочими стали втягиваться в борьбу учителя, врачи, профессора, студенты. В Харькове и Екатеринославе (ныне Днепропетровск) рабочие начали строить баррикады и, разгромив оружейные магазины, вступали в перестрелку с войсками и полицией.
Под руководством большевиков во многих городах организовались профессиональные союзы (профсоюзы) рабочих. В крупных промышленных центрах создавались Советы рабочих депутатов. Это были зародыши новой, революционной власти рабочих и крестьян. Многие Советы рабочих депутатов готовились к восстанию, добывая разными путями оружие, обучая рабочих военному делу. Почти на всех больших заводах и фабриках, где были партийные организации большевиков, создавались боевые дружины. Царское правительство отдало приказ войскам: «патронов не жалеть» и беспощадно расстреливать стачечников.
В ряде городов войска стреляли в рабочих, разгоним собрания. Начать вооружённое восстание рабочие еще не могли. Очень мало было боевых дружин, не хватало оружия. Но подавить революционное движение не было сил и у царя. В его войсках происходило сильное брожение: солдаты начали явно сочувствовать революции. Этому помогала работа большевиков в армии, где они тайно распространяли свои листовки, призывая солдат примкнуть к революции. Этому помогало также поражение царя в войне с Японией.
Перепуганный ростом революции, царь Николай II 17 октября издал манифест. В манифесте он обещал дать народу свободу и созвать Государственную думу из представителей от населения для решения вместе с царём всех государственных дел России. Манифест 17 октября был явным обманом. Царскому правительству нужно было выиграть время, чтобы собрать силы и потопить революцию в крови. Несмотря на манифест о свободах, полиция продолжала разгонять собрания, арестовывать и убивать рабочих и их руководителей-большевиков. В Москве царские погромщики убили замечательного большевика — руководителя московских рабочих — Николая Эрнестовича Баумана. На похоронах Баумана за его гробом шла во главе с Московским комитетом партии большевиков стотысячная масса московских рабочих.
В ноябре 1905 года из-за границы приехал Ленин. Он руководил работой партии и борьбой трудящихся.
Тем временем в Закавказье Сталин также твёрдо, по-ленински готовил трудящихся к боям с царём и его слугами. Он разоблачал меньшевиков, которые были против подготовки вооружённого восстания. Товарищ Сталин говорил рабочим города Тбилиси: «Что нужно, чтобы действительно победить? Для этого нужны три вещи, хорошо поймите и запомните: первое, что нам нужно — вооружение, второе — вооружение, третье — ещё и ещё раз вооружение».