Вся трогательная компания сидела плечом к плечу на первом ряду в том самом конференц-зале с большим экраном. Руки каждого сковывали новенькие «браслеты». Все прочие места были заняты «клирами» — юношами и девушками в одинаковой бесформенной одежде, с одинаково безучастными выражениями лиц. Кстати, как выяснилось, «клир» — это не имя их бывшего экскурсовода, а так называемый ранг, первый уровень прочистки мозгов после аутидинга. При одном взгляде в их бесцветные глаза думать о втором уровне уже не хотелось…
На большом экране высветился полноцветный слайд — трое наших героев, с очень подозрительными лицами, о чём-то перешёптываются на ходу. Если их хотели обвинить в промышленном шпионаже, то рожи самые те! А под экраном, за трибуной с эмблемой сатанинского перечёркнутого креста восседали: двое инопланетных бесов, три бритых парня Белого Братства, эльф Вершитель (до сих пор неясно — это имя или должность?!), двое свидетелей Иеговы и та самая миловидная девушка из кассы. То есть полный набор недружественно настроенного элемента…
Собрание велось на манер суда Линча: без лишней фигни вроде адвокатов, свидетелей и присяжных — сразу от обвинения к приговору. Кассирша вещала, клиры хором подтверждали:
— Эти двое оскорбили Великую Мать Дэви-Марию-Христос.
— Виновны, хвала Рону!
— Эти трое обидели научную экспедицию «Олкеп — 999».
— Виновны, хвала Рону!
— Эти трое унизили нашего представителя в Арддурхоуме.
— Виновны, хвала Рону!
— Эти трое угрожали насилием свидетелям Иеговы.
— Виновны, хвала Рону!
— Но хуже всего, — ядовито подчеркнула ведущая, — что они проникли в нашу мирную обитель, святая святых дианетики, с целью обмана и грабежа! Они презрели наши знания, наш свет, наши цели — их интересовал лишь какой-то там меч…
— Глупая женщина, — взвился уязвлённый в самую душу Миллавеллор. — Меч Святого Джона, бесчестно похищенный вами у доверчивых эльфов, есть величайшая реликвия нашего народа, его честь, его лицо, его национальное самосознание!
— Очень поучительно, — сухо отозвалась девушка. — И как вы намерены его вернуть?
— Не ваше дело, — отрезал расхрабрившийся эльф. — И не моё, кстати… Этим займутся те, кто дали слово и скорее сгинут во цвете лет, чем его нарушат. Недаром сказано: «Муж и жена — есть две ипостаси одного демона!»
— Муж и жена?! — недоверчиво уточнила Рахиль. — Это он про кого имел в виду?
— Давай скажем, что мы уже в разводе?
— Не поверят, Ваня…
Меж тем присутствующие на трибуне о чём-то коротко посовещались и вынесли конкретное резюме:
— Мы выражаем скромную благодарность нашему представителю эльфийского дома за своевременное предупреждение о покушении на собственность организации.