— Знаешь, может, это звучит странно, но я тоже рада видеть твою наглую физиономию, — в глазах молодой леди мелькнул весёлый огонёк. — Почему-то сегодня меня не раздражают твои нахальные намёки и провокации.
— Это радует, — кивнул Стивен, отпив глоток вина.
— Ты ведь тоже из Англии, — сказала неожиданно Эрин. — Я права?
Помедлив, Уэйкерс снова кивнул.
— Да. Я там жил… пока не уехал.
— Почему?
— Были веские причины, — Стив посмотрел ей в глаза. — Я, как и ты, люблю свободу, а меня собирались лишить её.
— Ты совершил преступление? — Эрин вопросительно изогнула бровь.
— Можно сказать и так, — он усмехнулся. — Я довольно состоятельный человек, и кое-кому захотелось наложить лапу на мои деньги. Всё было подстроено таким образом, что я попал в неловкое положение с одной леди, и мне оставался единственный выход, жениться на ней. Сама понимаешь, я предпочёл исчезнуть, чем вешать себе на шею жену, к которой не испытывал ничего кроме неприязни.
— Занятно, — Эрин откинулась на спинку стула. — С чего это ты так разоткровенничался со мной?
— Получалось как-то нехорошо, я о тебе знаю многое, а ты обо мне — почти ничего.
— И что же ты обо мне знаешь, чего я тебе не рассказывала?
— Приём у губернатора, — напомнил Стивен. — Имя твоего дяди, лорда Ласгалена, хорошо известно в Лондоне. Да и о тебе, леди Ласгален, весь город судачил, когда я там ненадолго появлялся.
Эрин встала и подошла к открытому окну, наблюдая закат.
— Ты собираешься возвращаться? — поинтересовалась она негромко.
— Рано или поздно придётся, не вечно же мотаться по Атлантике, — Уэйкерс подошёл к ней и встал рядом. — Подожду, пока всё утихнет, и вернусь. Найду себе хорошую жену, остепенюсь, — по его губам скользнула мимолётная улыбка. — А как насчёт тебя, Эрин? Что ты будешь делать, когда вернёшься к дяде? Или не вернёшься?..
— Вернусь, куда я денусь, — помрачнела девушка. — Я же единственная дядина наследница, кроме меня у него никого нет. А что буду делать… я не думала об этом.
— По-прежнему будешь носить мужскую одежду, и вызывать мужчин на дуэли?
Эрин помолчала.
— Наверное, придётся всё-таки выйти замуж, — она поджала губы. — Выбрать кого-нибудь, кто будет не слишком меня раздражать, и понравится дяде, и…
Она допила вино и отставила бокал.
— Ты очень не похожа на других девушек твоего круга и возраста, Эрин, — Стив осторожно отвёл за ухо упавший ей на лицо чёрный локон. — Почему?
Он боялся, что девушка отстранится, но она словно не обратила внимания на его жест, пребывая в задумчивости.
— Не знаю, — Эрин пожала плечами. — Может, потому, что жизнь представлялась мне слишком скучной, и я решила немного разнообразить её? Если бы мои родители были живы, может, всё могло обернуся иначе, папа не разрешил бы мне носить штаны и махать шпагой, и тем паче стрелять из пистолета, — "И мы бы никогда не встретились", — мысленно добавила она, испытывая странные чувства от близости Уэйкерса. Вдоль позвоночника пробежала дрожь, стало трудно дышать, и в животе родилось необычное ощущение.