— Хорошо, я просто попрошу её спуститься вниз, — лорд Ласгален поднялся по лестнице.
Стивен отошёл к окну. Он признался себе, что нервничает перед долгожданной встречей, тем более, не зная, какой стала Эрин, насколько она изменилась. Со стороны лестницы послышались шаги, и до боли знакомый голос спросил:
— Кто… Уэйкерс?! — если первая часть фразы была произнесена спокойно, то потом Эрин сорвалась на крик.
Уэйкерс повернул голову, да так и застыл, поражённый увиденной картиной. Перед ним стояла леди Ласгален в шёлковом домашнем платье, роскошные локоны безжалостно закручены и убраны в причёску, изящные кисти чинно сложены спереди на животе. От бесшабашной пиратки не осталось и следа.
— Эрин, — Стив с трудом проглотил ком в горле, ставшем сухим. — Рад тебя видеть снова.
Она быстро взяла себя в руки, и на красивом лице появилось бесстрастное выражение.
— Почему ты не предупредил, когда приедешь? — нарушила она неловкое молчание.
— Потому что ты уехала, не попрощавшись, — шок от первой встречи прошёл, и он уже более внимательно присмотрелся к этой респектабельной барышне: круги под глазами и бледность щёк наводили на мысль, что ей нездоровится. — Эрин, что случилось? Я имею право знать причину твоего исчезновения.
Она прошла мимо него и остановилась у камина, не глядя на гостя.
— Просто мне вдруг захотелось домой, — Эрин пожала плечами. — Мне показалось, ты не отпустишь меня просто так, а… я не хотела слёзных прощаний и тому подобной чепухи.
Уэйкерс улыбнулся и изогнул бровь, окинув её внимательным взглядом.
— Можно поинтересоваться, где твоя шпага? — небрежно спросил он, чувствуя, что больше не выдержит серьёзности Эрин.
Она нахмурилась и повернулась к нему.
— Я не обязана отчитываться перед тобой в своих поступках, Уэйкерс. Я больше не ношу штанов и рубашек, если ты не заметил, и тем более, шпаги и пистолета.
— Хм. Что послужило предпосылкой к таким резким переменам? — он шагнул к Эрин.
Девушка отступила на шаг назад.
— Не скажу, — неожиданно выпалила молодая леди, и Стивен к своему удивлению заметил, что она покраснела. — Уэйкерс, имей совесть, дай мне время подумать и прийти в себя!
— Подумать о чём? — Стивен снова шагнул к ней, почти прижав к стенке. — О наших отношениях? Или о моём предложении? На мой взгляд, у тебя было достаточно времени и на одно, и на второе.
— Нет, недостаточно! И убери от меня свои руки! — она попыталась оттолкнуть его, и Стив к своему удовольствию наконец-то увидел ту самую взбалмошную авантюристку, по которой так соскучился.
— Милая моя, а по-моему, ты просто отчаянно трусишь, — вкрадчиво произнёс он, обняв девушку.