Следующий день начался с неприятного сюрприза. Я спускалась к завтраку, когда горничная передала письмо. Сердце ёкнуло, едва я увидела аккуратный почерк на конверте. Поспешно открыв письмо, пробежала глазами несколько строчек.
"Лори, я знаю, ты едва ли сможешь понять и простить сейчас, но я надеюсь, со временем всё же это произойдёт. Я уехал, далеко, и думаю, надолго. Не пытайся искать меня, милая ведьмочка. Так надо, Лори, нам нельзя быть вместе. У тебя свой путь, у меня свой. Не бросай карты, они тебе помогут, учись с ними работать. Слушай того, кто к тебе приходит. Удачи, ведьмочка. Прощай. Деймон".
Что я почувствовала, прочитав эти слова? Обиду, растерянность, боль. Поспешно вернувшись в свою комнату, я не смогла сдержать слёз. Как он мог оставить меня? Чего испугался? Я услышала, как открылась дверь, и раздался весёлый голос Элис.
— Доброе утро, Лори! Что за записка? Предложение руки и сердца?..
Я вытерла мокрые щёки и повернулась к ней. Улыбка подруги, пока она читала обронённое письмо, пропала, а брови поднимались всё выше.
— Милая моя, не соблаговолишь ли посвятить подругу детства в тайну ваших отношений? — произнесла она. — О каких картах он говорит?
— Вот об этих, — я достала шкатулку с колодой. — Элис, ты сочтёшь меня сумасшедшей.
— Ты думаешь, я не способна поверить тебе? — Элис фыркнула. — Давай, рассказывай.
…Когда я закончила историю, в комнате воцарилось тишина. Я не смела поднять глаза на Элис, боясь натолкнуться на сочувствующий и жалостливый взгляд. Она первая нарушила молчание.
— Ты его сильно любишь, Лори? — негромко спросила она.
Я вздрогнула.
— Люблю?.. — я на мгновение задумалась. — Я уже не знаю, Элис. Я позволила себе размечтаться, и вот что получилось. Конечно, мне бы хотелось, чтобы Деймон стал моим мужем, но… он сбежал. Как последний трус. Всё, тема закрыта, Элис, больше я об этом человеке слышать ничего не хочу.
— А карты? Ты… действительно умеешь ими пользоваться? — Элис стрельнула в шкатулку любопытным взглядом.
— Учусь, — я с улыбкой погладила резную поверхность.
— И… родителям не скажешь?
— Нет. Надеюсь, они не узнают, да, Элис? — я пристально посмотрела на подругу.
— Не узнают, — она кивнула.
— Я хочу завтра попросить родителей поехать в Лондон, — я подошла к окну, окинув задумчивым взглядом большой парк, террасы с деревьями и подстриженными кустами. — Здесь слишком много… воспоминаний.
Я очень надеялась, что суетливый, шумный Лондон с его бешеным ритмом жизни позволит забыть это лето.
…Странное место, ставшее в некоторой степени родным, встретило тишиной и полумраком — как обычно, впрочем. Уходящие в темноту стены, узкие стрельчатые окна, большой зал с пустым троном — я много раз приходила сюда. Но сейчас что-то неуловимо изменилось в воздухе, я чувствовала это каждой клеточкой тела. Я пошла к трону. Сразу за ним начинался коридор во внутренние покои, где ждал незнакомец. Имени его я до сих пор не знала. Про себя просто звала его Учителем, хотя вслух никогда не произносила этого слова. Пройдя коридор, я толкнула резную дверь и вошла в комнату. Первое, что меня удивило — отсутствие круглого стола, за которым мы обычно сидели. В камине ярко горел огонь, стояли два глубоких, удобных кресла, и в помещении никого не было. Поколебавшись, я сняла плащ и забралась с ногами в кресло. Сердце отчего-то забилось чаще, когда я услышала негромкие шаги. На плечо легла узкая, изящная кисть.