– Еще только одну, – сказал он и, не обращая на нее внимания, продолжил очищать от пыли корешок книги, чтобы прочитать название.
– Ну уж нет. Довольно! – восстала Мелани, увидев, что Клей, стоя на лестнице, пытается подвинуть ее к следующей полке, и схватилась за ее перекладину. – Клей, ведь уже полночь. Пора бы и отдохнуть. Может, перекусим? Я что-нибудь приготовлю.
– Как только найду последнюю книгу, – ответил он, пытаясь подвинуть лестницу. – Эй, ну в чем дело?
Вместо ответа Мелани еще сильнее вцепилась в стремянку.
– Ну пожалуйста, Клей, – попросила она. – Ты же проголодался. Может, молока с печеньем? Или скотч с содовой? Печень, пудинг?
– Гм, – задумчиво протянул Клей, наконец удостаивая ее взглядом. – Мелани Браунинг, ну нельзя же быть такой навязчивой!
– Я знаю, – сказала она, отодвигая лестницу от книжных полок.
– Ты невероятно упряма!
Она приподняла одну бровь, отлично имитируя его гримасу.
– На самом деле, – огрызнулась она, – я предпочитаю слово «настойчивая».
– Мисс Браунинг, это мое последнее предупреждение, отпусти лестницу или приготовься к отпору, за последствия я не отвечаю, – полушутя крикнул Клей.
– Отлично! – С этими словами она демонстративно разжала руки. – Делай как знаешь. Можешь умирать с голоду. Лично я иду на кухню.
Повернув голову, чтобы видеть реакцию Клея, она направилась к двери и неожиданно налетела на кучу отложенных книг. Облако вековой пыли заволокло глаза Мелани, когда вся груда обрушилась ей на ноги. Девушка потеряла равновесие и упала прямо на лестницу.
– Клей! – пронзительно закричала она.
Лестница резко дернулась и поехала вдоль комнаты, потом ударилась в стену и остановилась. Клей врезался прямо в карниз и схватился за него рукой. Он балансировал, стараясь удерживать равновесие.
– Клей! Клей! – кричала Мелани, выбираясь из книжных развалин.
Каким-то чудом он не упал. Одним ловким движением нащупал ступеньку и, к великому облегчению Мелани, начал спускаться.
Мелани бросилась к нему.
– О Боже, Клей, – шептала она, обнимая его за спину. – О, Клей, прости меня, пожалуйста.
Клей нежно провел рукой по ее волосам.
– Ну что ты, Мел, со мной все хорошо. – Он склонился над ней. – А ты как? С тобой все в порядке?
– Да, – пробормотала она, уткнувшись носом в его рубашку и сильнее прижимая к себе.
Однако Клей не спешил отвечать на ее нежные объятия, хотя и не сопротивлялся.
– Закрой лицо, тупица, – сердито приказал Коперникус со своей жерди. Вся эта суматоха действовала ему на нервы. – От вас у меня разболелась голова, черт побери!
Мелани почувствовала, как завибрировала наполнившаяся смехом грудь Клея, но неожиданно он застонал.