– Джошуа действительно так считал?! – Вряд ли еще что-нибудь могло потрясти ее больше...
Между тем Клей достал из стенного сейфа бархатную коробочку, открыл ее и протянул девушке. В ней лежал рубин «Ромео» – переливающееся сердце из кроваво-красного камня.
– Хвала Господу, Мел, ты произнесла волшебные слова. А это означает, что все остальные претенденты остались с носом. И еще это значит, что ты очень богатая молодая женщина.
Мелани почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.
– Но я не хочу! – протестовала она, отдергивая руки, словно так могла помешать рубину добраться до нее. – Мне не нужен этот проклятый камень!
– Я верю, – улыбнулся Клей. – Но он твой. Разве это не в духе твоего дяди – упираться до конца?
– Ладно, по-твоему, я должна его принять? – Мелани зло посмотрела на рубин. – Клей, ты же составил завещание, поэтому должен подсказать, что мне делать, – взмолилась девушка.
– Да, но полагаю, что Диллард сможет тебе посодействовать... В конце концов, это намного облегчит наши дела.
– Наши дела? Но какие?
Его тон казался подозрительным, и на мгновение ей почудилось, что в его карих глазах блеснул знакомый задорный огонек.
– У меня появится шанс сохранить репутацию. По крайней мере меня не обвинят в том, что я наемный партнер в этом деле. Моей адвокатской карьере придет конец, если начнут думать, что я лишь последний претендент на руку и сердце богатой наследницы мисс Мелани Браунинг.
Девушка в недоумении уставилась на него:
– Претендент на что?
– На руку и сердце, – терпеливо и медленно повторил Клей, словно поняв, что ее мозг отказался соображать, и слегка погладил ее по плечу. – Претендент, который просит тебя быть его женой в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии. Уверен, что тебе знаком этот текст.
Мелани не могла поверить, что он говорил с ней серьезно.
– Ты же знаешь, мне было тогда лишь шестнадцать. Я даже не знала, что такое любовь, – робко оправдывалась она.
– А сейчас ты знаешь, что такое любовь, Мел?
– Да, – еле слышно прошептала она. – Да, сейчас я уверена, что знаю.
Улыбаясь, Клей обнял девушку и притянул к себе.
– Я так и думал, – ласково прошептал он, покрывая ее лицо поцелуями. – И все же... я не уверен, что знаешь достаточно... Эта любовь отличается от твоих представлений. Да и я сам о ней ничего не знал, пока не встретил тебя... Это такая любовь, которая заставляет молодого уважаемого адвоката не спать ночами и мечтать о запретной любви со своей клиенткой. И это безумное сильное чувство. Это такая любовь, которая длится всю жизнь и дает людям полную гармонию.