— А ты не очень-то изменился, — сказала она. Это прозвучало не с упреком, а скорее, с облегчением.
— Ты тоже, — ответил он. Потом пожал плечами. — Ну ладно, попробуем.
Аличе рассмеялась.
Они вышли из машины, чтобы поменяться местами. Маттиа всем своим видом демонстрировал смирение.
— Понятия не имею, как это делается, — сказал он, держа руки над рулем, будто и в самом деле не знал, как взяться за него.
— Ты что, и вправду ни разу в жизни не водил машину?
— Да, ни разу.
— О, тогда нам не повезло, — сказала Аличе, наклоняясь к нему. Маттиа отметил, что ее волосы повисли точно по вертикали относительно центра Земли. Кофточка приподнялась на животе, и он увидел верхний край татуировки, которую когда-то — тысячу лет назад — рассматривал вблизи.
— Ты такая худая, — задумчиво произнес он.
Аличе резко выпрямилась, но потом притворилась, будто ее не задели его слова.
— Худая? Нет, — сказала она, пожав плечами, — Такая же, как всегда. — Она снова наклонилась и указала на три педали.
— Смотри, это сцепление, это тормоз, а это газ. Левую ногу держи только на сцеплении, а правой действуй по обстоятельствам.
Маттиа рассеянно кивнул. Его отвлекал запаха ее шампуня, щекотавший ноздри.
— Ты что-нибудь знаешь про передачи? Нет? Это нестрашно, тут все написано. Первая, вторая, третья. Думаю, разберешься, — продолжала Аличе. — Чтобы поменять передачу, нажми на сцепление. Чтобы тронуться с места, медленно отпускай сцепление, одновременно нажимая на педаль газа. Готов?
— Не знаю, — ответил Маттиа, нервничая, как на экзамене. Так уж вышло, что он хорошо разбирался только в том, что составляет его науку: в упорядоченных и трансфинитных[17] математических понятиях. Обычно люди, взрослея, обретают уверенность, а он, наоборот, терял ее, не надеясь когда-либо компенсировать потери.
Мысленно он оценил расстояние до скамеек на другом конце парковки. Метров пятьдесят, самое меньшее. Даже если взять резвый старт, все равно хватит времени затормозить…
Решившись, он медленнее, чем надо, повернул ключ в замке зажигания, отчего стартер неприятно заскрежетал, осторожно отпустил сцепление, но на газ нажал без должной силы, и двигатель заглох.
Аличе рассмеялась:
— Почти получилось. Теперь все то же самое, но в другом темпе.
Маттиа глубоко вздохнул и попробовал еще раз.
Машина рывком сдвинулась с места.
Аличе велела включить вторую передачу.
Он послушался и прибавил скорость.
Примерно в десяти метрах от стены он сделал крутой поворот на сто восемьдесят градусов — так резво, что обоих откинуло в сторону, — и вернулся на исходное место.