— Я не умею завязывать галстук, — тихо признался он.
— Да ты просто недотепа какой-то!
Аличе как раз умела делать это. И ей не терпелось показать свое умение. Отец научил, еще в детстве. Утром он оставлял галстук у нее на кровати, а перед тем как уйти на службу, заходил к ней и спрашивал: «Готов мой галстук?» Аличе спешила ему навстречу с уже завязанным узлом. Отец наклонял голову, заложив руки за спину, словно перед королевой. Она надевала ему галстук на шею, и он лишь слегка поправлял его, затягивая узел.
— Прекрасно! — неизменно заключал он.
Но однажды утром, уже после того случая в горах, он нашел свой галстук на кровати нетронутым. С тех пор он завязывал его сам. Из их жизни исчез еще один небольшой ритуал, как и многие другие раньше.
Аличе уверенно двигала своими худющими пальцами. Маттиа следил за ее движениями, и они казались ему очень сложными. Спустя минуту он позволил надеть галстук себе на шею.
— Bay, да ты выглядишь респектабельно! Хочешь посмотреться в зеркало?
— Нет, — замотал головой Маттиа.
Ему хотелось только одного — уйти отсюда поскорее, причем в своей собственной одежде.
— Это нужно запечатлеть, — сказала Аличе, хлопнув в ладоши.
Маттиа снова прошел вслед за ней в ее комнату, и она взяла фотоаппарат.
— Тут нет автоспуска, — огорчилась Аличе. — Ладно, придется действовать наугад.
Она притянула Маттиа к себе за талию. Он весь напрягся, и в этот момент она щелкнула затвором. Снимок с шипением выполз из щели, Аличе схватила его и упала на кровать совсем как новобрачная, утомленная долгим празднеством. Снимком она обмахивалась как веером.
Маттиа стоял не двигаясь. Его охватило приятное чувство, будто он прячется в чужой одежде. Неожиданно свет в комнате резко изменился. Из желтого сделался голубым, ровным — последний краешек солнца исчез за стоящим напротив зданием.
— Теперь я могу переодеться?
Маттиа сказал это специально, чтобы Аличе стало ясно — он уже достаточно потакал ее игре.
Но Аличе, казалось, не слышала его. Она о чем-то глубоко задумалась, слегка вскинув брови.
— Осталось последнее, — сказала она и поднялась с кровати.
— Что же?
— Ты должен взять меня на руки. И отнести туда. — Она кивнула в сторону коридора. — А потом ты свободен.
Маттиа покачал головой. Подошел к ней и протянул руки, как к ребенку.
— Смелее, мой герой! — голос ее звучал насмешливо.
Маттиа совсем пал духом. Он неуклюже наклонился, намереваясь поднять ее. Еще никогда в жизни он никого не носил на руках. Одной рукой он взял ее под колени, а другой за спину и, когда приподнял, удивился — до чего же она легкая.