— Возможно, стоит продать все это, — сказала Инвик.
Он взглянул на нее.
— Это невозможно, и ты знаешь почему!
— Подходящий покупатель…
— Инвик!
Она пожала плечами.
Фраффин выполз из редакторского кресла и направился к столу. Заснувший экран показывал дисковидные галактики и бесчисленные звезды миров чемов. Нажатие клавиши — и картина исчезла, уступив место виду из космоса на их собственную планету — сине-зеленый мир с причудливым узором облаков, закрывающих моря и континенты, — и на режущие глаз пылинки далеких звезд.
Его собственные черты неожиданно отразились в полированной поверхности стола, точно выплыв откуда-то из-за планеты: чувственные губы, сжатые в узкую щель, трепещущие ноздри узкого крючковатого носа, темные глаза, затаившиеся под нависшими бровями, высокий лоб с двумя мысками серебристой чемской плоти, вдающимися в ежик коротких черных волос.
Лицо Инвик проступило сквозь передачи центра сообщений Главного Управления, заколыхавшись над столом и ожидающе глядя на Фраффина.
— Я высказала свое мнение, — сказала она.
Фраффин взглянул на Корабельного врача: лысая круглолицая женщина-чем из рода Цейатрилов, старая даже по меркам чемов, непомерно старая. Тысячи звезд, подобных солнцу, вокруг которого по орбите кружила эта планета, появились и умерли за время жизни Корабельного врача Инвик. Ходили слухи, что однажды она купила какую-то планету и даже была членом команды Ларры, исследовавшей другие измерения. Разумеется, она ни за что не стала бы рассказывать об этом, но слухи упорно не затихали.
— Я никогда не смогу продать это, Инвик, — сказал он. — И ты это знаешь.
— Чему не следует употреблять слово «никогда», — ответила она.
— А что наши источники говорят об этом Келекселе? — спросил он.
— Богатый торговец, недавно получивший разрешение на размножение, к нему благоволит Главенство.
— А ты думаешь, что он новая ищейка?
— Я думаю так.
«Если Инвик так думает, значит, возможно, это действительно так», — подумал Фраффин.
Он сознавал, что выжидает и колеблется. Он не хотел отрываться от чудесной маленькой войны и бросать свой корабль навстречу новой опасности.
«Возможно, Инвик права, — думал он. — Я засиделся здесь, стал похож на наших бедных, невежественных туземцев. Еще одна ищейка из Бюро собралась шпионить за нами!»
А все тайное рано или поздно становится явным. Инвик говорила это каждым словом и жестом.
«Надо бы покинуть планету, — думал Режиссер. — Как я умудрился так сжиться с огромными глупыми дикарями? Нас разделяет даже смерть. Они умирают; мы — нет.
Я был одним из их богов!