А что, если этого агента нельзя подкупить?
Чертово бюро!»
— А он крепкий орешек, этот Расследователь, — прервала его размышления Инвик. — Изображает очень богатого человека. Если он предложит купить корабль, почему бы не сбить его с толку — не продать дело? Что они смогут сделать? Ты разыграешь полное неведение, и весь корабль будет на твоей стороне.
— Опасно… Опасно… — пробормотал Фраффин.
— Но достаточно выгодно, чтобы бросить вызов любой опасности, — отозвалась она.
— Любой опасности?
— Так говорит притча, — сказала Инвик. — Боги благоволят выгоде.
«Боги, торговля и бюрократия, — подумал Фраффин. — Они неистребимы, даже у бедных дикарей. Но я заперт здесь, став слишком похожим на моих примитивных созданий. — Он вытянул правую руку и посмотрел на ладонь. — Я приложил руку ко всему, что они создали. Я — голос прошлого, воскрешающий лица Вавилонян».
— Келексель попросил о встрече с великим Фраффином, — сказала Инвик. — Он…
— Я встречусь с ним, — сказал Фраффин, сжимая кулак, чтобы спрятать ладонь. — Да. Пошли его ко мне.
— Нет! — возразила Инвик. — Откажи ему, пусть твои агенты…
— На каком основании? Я же встречался с другими богатыми торговцами.
— На каком угодно основании. Прихоть, импульс творца, неотложная работа.
— Я думаю, мне следует встретиться с ним. В него имплантированы какие-нибудь устройства?
— Разумеется, нет, они не так-то просты. Но зачем тебе…
— Чтобы выяснить, что у него на уме.
— Для такой работы есть профессионалы.
— Но он хочет увидеть меня.
— Здесь кроется настоящая опасность. Позволь ему только заподозрить, и он не станет предлагать тебе продать корабль. Он вцепится в нас и будет вынюхивать до тех пор, пока не разнюхает все.
— Он так и так может не захотеть покупать корабль. Должен же кто-то выяснить, на что он купится.
— Мы знаем, на что он купится! Но только позволь ему получить хотя бы малейший намек на то, что мы скрещивались с этими дикарями, хотя бы самое слабое подозрение, и он пропал… и мы все тоже.
— Я не ребенок, чтобы читать мне нотации, Инвик. Я встречусь с ним.
— Так ты не передумаешь?
— Нет. Где он?
— На поверхности, вместе с экскурсионной группой.
— Ага! А мы, несомненно, ведем мониторинг. Что он думает о наших созданиях?
— Обычные вещи: они такие здоровые и уродливые, точно карикатура на расу чемов.
— А что говорят его глаза?
— Он интересуется женщинами.
— Ну еще бы он ими не интересовался!
— Так ты собираешься приостановить военную драму и разыграть историю специально для него?
— А что еще мы можем сделать? — Голос выдавал досаду и невольную покорность обстоятельствам.