– Я хотел пригласить Коринну поиграть в волейбол, – Джои взглянул на Хэлли, как бы ища поддержки.
Она посмотрела на Майка, чья первая реакция была ответить отказом. Но он почувствовал на себе все три пары вопрошающих глаз.
– Сегодня у Кори день рождения, – ответил он уклончиво. – У нас здесь пикник.
– Я подумала, не может ли Джои позже присоединиться к нам.
Майк был ошеломлен. Впервые Коринна добровольно обратилась к нему без агрессии.
– У нас полно еды, так как Эдит не пришла. – Девочка умоляюще посмотрела на Хэлли. – Правда, мисс Маккензи?
– Ну, я... конечно... – Хэлли взглянула на Майка. Она бы предпочла, чтобы Коринна не вмешивала ее. – Слово за твоим отцом...
– Пожалуйста, папа. – Ее голос был мягко умоляющим, таким же, как и нерешительное, полное надежды лицо. Это уничтожило остатки сопротивления в Майке.
– Почему же нет? – пробормотал он. – Давайте развлекайтесь. – За резкостью голоса он неудачно попытался скрыть переполнявшие его эмоции.
И не сумел их скрыть, когда с радостным «Спасибо, папочка» Коринна послала ему воздушный поцелуй, убегая с Джои.
Майк отвернулся, чтобы скрыть слезы, застилающие глаза. Кулаки сжимались и разжимались, он глубоко дышал. Он сам не знал, что ему сейчас нужно. Но тут Хэлли встала напротив него и раскрыла свои объятия.
Майк шагнул к ней, ничего не видя, и она прижала его к себе. Просто обняла, пока он пытался разобраться в своих чувствах.
В этом объятии не было ничего сексуального, Майк просто уткнулся лицом в теплую, душистую шею Хэлли.
И никто из них не смог бы точно определить момент, когда все изменилось.
Когда осознание чего-то иного встало на место нежной дружбы. Когда вспыхнуло возбуждение. И когда физическое желание заменило желание утешать и быть утешенным.
Это просто произошло. Напряженность мускулов, резко изменившийся ритм дыхания заставили их разъединиться.
Они пристально смотрели друг другу в глаза. Майк протянул руку, снял с Хэлли очки и бросил их на покрывало, не отрывая от нее глаз. Он был поражен ее взглядом – голод, жажда, томление...
Все это он испытывал и сам. Но еще он испытывал благодарность.
Наблюдая, как веки прикрывают глаза Хэлли, пряча те эмоции, которые, ему казалось, он увидел в них, Майк постарался заглушить свои собственные непокорные чувства, сосредоточившись лишь на благодарности.
– Спасибо, – сказал он, сумев выдавить улыбку и осуждая себя за слабость, которую был не в силах скрыть от Хэлли. – Прошу прощения. Кори застала меня врасплох. Я уже и не надеялся.
Майк отошел от Хэлли, утешая себя напоминанием, что у него есть время. И что общественный пляж и парк в любом случае едва ли подходящее место для физической реакции на чувства, которые он увидел в глазах Хэлли. Независимо от того, была ли она готова признаться в них или нет.