Страшная гримаса внезапно исказила утонченное лицо Бродриха. На какое-то мгновение Деверс почувствовал на себе взгляд самого космического дьявола, купившего наконец то, чем давно хотел владеть.
Деверс молча шел впереди, а сзади с нацеленными на него бластерами шли «друзья» Бродриха.
Уже в камере Деверс ответил на беспокойный взгляд Бара с угрюмой удовлетворенностью:
— Нет-нет, все в порядке, но странно другое: не я, а он купил меня.
Два месяца трудной военной кампании давали о себе знать. Бель Риоз чувствовал усталость во всем теле. Он стал нетерпеливым в разговоре. Особенно раздражал его сержант Люк, по-прежнему смотревший на него с обожанием. Заговорил генерал довольно резко:
— Подождите меня за дверью, сержант; когда я кончу допрос, отведете этих людей обратно в камеру, и никто не должен входить, пока я не позову. Никто, вы поняли?
Прежде чем выйти из комнаты, сержант отсалютовал, стоя по стойке смирно, а Риоз с отвращением стал что-то бормотать, разворошил бумаги, лежавшие у него на столе, скинул их в верхний ящик и с силой захлопнул его.
— Садитесь, — хмуро бросил он Деверсу и Дучему Бару. — У меня мало времени. И вообще, мне следовало бы сейчас находиться совсем в другом месте, но надо поговорить с вами.
Генерал повернулся к Бару, который все это время вертел в руках хрустальный бюст с изображением его императорского величества Калеона II.
— Во-первых, патриций, должен сообщить, что ваш Сэлдон проигрывает. Буду справедливым, дерется он хорошо, а эти люди с Основания бьются, как сумасшедшие, до последнего. Каждая планета отчаянно сопротивляется, и даже после победы ее трудно удержать из-за беспрерывных восстаний. Но тем не менее мы их завоевываем. Сэлдон проигрывает!
— Пока проигрывает, — вежливо прошептал Бар.
— Даже само Основание настроено не так оптимистично, как вы. Они предлагают мне миллионы, только бы я не испытывал этого Сэлдона до конца.
— Я слышал об этом.
— Ах, значит, слухи дошли раньше меня. Последние новости вы тоже знаете?
— Что за последние новости?
— Лорд Бродрих, стал моим заместителем по его просьбе.
И тут в первый раз заговорил Деверс.
— По его собственной просьбе, босс? Как так? Или вы переменили к нему свое отношение на лучшее?
Торговец усмехнулся.
— Не могу сказать, что это так, — спокойно ответил Риоз. — Он уплатил мне за эту просьбу честную цену.
— То есть?
— Он попросил у императора подкреплений.
Презрительная улыбка Деверса стала еще шире.
— Значит, он поддерживает связь с императором? И, как я понял, босс, вы ждете подкреплений и они придут со дня на день.