— Риоз выигрывал одно сражение за другим, и император стал подозрительным. События прошлых времен заставляли его быть таким. Как? Риоз остался неподкупным?! Очень странно! Значит, у него какие-то свои планы. Как? И его самый доверенный придворный благоволит к Риозу? Очень подозрительно! Значит, и у него свои соображения. И подозрительными были отнюдь не индивидуальные поступки. Неважно, кто и что совершал. Поэтому и наши попытки оказались ненужными и тщетными. Подозрителен был сам факт УСПЕХА Риоза. И он был отозван, обвинен, проклят и предан смертной казни. Основание вновь побеждает. Не было и не будет такой комбинации, при которой Основание проиграло бы. Его победа была неизбежной: что бы ни делали мы и что бы ни делал Риоз.
Магнат Основания задумчиво кивнул головой.
— Да! А если бы император и генерал Империи был одним и тем же лицом? А? Такого случая вы не рассматривали? Интересно послушать.
Бар пожал плечами.
— Я вообще ничего не могу доказать. Я не владею математическим аппаратом. Но я взываю к вашему рассудку. Любой аристократ, просто сильный человек, любой пират мечтает о троне. Что случится даже с сильным императором, который решится вести войну на самом конце Галактики? Долго ли ему придется оставаться вдалеке от столицы? До тех пор, пока кто-нибудь не поднимет восстание и не заставит его вернуться домой. Социальная структура Империи быстро к этому приводит. Когда-то я сказал Риозу, что даже вся мощь Империи не сможет отклонить в сторону мертвую руку Хари Сэлдона.
— Прекрасно! Прекрасно!
Форелл даже запыхтел от удовольствия.
— Значит, вы предрекаете, что Империя больше никогда не сможет угрожать нам?
— Мне так кажется, — согласился Бар. — Честно говоря, Калеон II может и не дожить до конца этого года, тогда начнется драка за трон, которая будет, скорее всего, последней гражданской войной в Империи.
— Значит, — резюмировал Форелл, — у нас не остается больше внешних врагов.
Бар задумался.
— Существует и Второе Основание.
— На другом конце Галактики. Должно пройти еще много веков…
При этих словах Форелла Деверс внезапно повернулся и очень неприязненно посмотрел на магната Основания.
— Не забывайте, что всегда находятся внутренние враги.
— Вот как? — холодно спросил Форелл. — Какие же?
— Какие? Те, которые любят наживать деньги и держать их подальше от рук, что эти деньги заработали. Вы меня поняли?
Очень долго смотрел Форелл в глаза Деверсу, и неприязнь стала взаимной.