Он трудился над завалом еще четыре дня. В итоге по всему краю леса вокруг поляны — и даже на заросшей лесной дороге, ведущей прочь, — возникла плотная стена, ощетинившаяся сучьями и ветками. Перебраться через нее — непростая задача.
Единственное место — это узкий лаз, вырубленный под стволами деревьев, поваленных на дорогу. Семен прикрыл его дверью от летней кухоньки, уложенной горизонтально. Чтобы незваные гости не проникли незаметно, он подпер дверь кольями и повесил связку банок. Если кто-то будет выбивать дверь — грохот предупредит.
За время работы Семен еще дважды видел следы. Что характерно, они никогда не появлялись возле самой заимки. Только в отдалении. Эту странность он не понимал, но с женой не обсуждал. Не хотел понапрасну тревожить. Любовь только начала спокойно засыпать, и очень не хотелось ее пугать.
Соорудив засеку, Семен с трепетом ждал — появятся следы или нет. Несколько раз за день он обходил свои владения, но, к радости, ничего не замечал. Кажется, незнакомец оставил их в покое.
Это успокаивало. Но Семен не стал расслабляться. Он решил сделать засеку максимально широкой и планомерно валил по два-три дерева в день. В некоторых местах завалы высились до шести-семи метров.
Люба была довольна.
* * *
— Надоела картошка, видеть ее не могу. — Семен с отвращением проглотил кусок и скривился. Митька прыснул и скорчил такую же рожицу.
Люба покачала головой, но промолчала — такие разговоры случались едва ли не ежедневно.
— Пойду-ка я на охоту, — решил Семен, поднимаясь из-за стола.
— Думаешь, стоит? — встрепенулась Люба. — Может, не надо?..
— Да ну, — махнул рукой муж, — без мяса нельзя.
— Но он… — начала женщина и осеклась, увидев, как Семен нахмурился и кинул взгляд на ребенка.
— А он ушел давно, — отодвинул тарелку Митька. — Следов уже почти неделю нету.
Люба поджала губы и выразительно посмотрела на мужа. Тот смущенно кашлянул, а Митька вступился за отца:
— Ну а чего — вы же шепчетесь, а я слышу.
— Ладно, замяли. — Семен подошел к жене, поцеловал в пробор. — Не злись, он уже большой.
Люба промолчала, но, кажется, остыла.
— Пап, а можно я с тобой? — подскочил Митька.
Семен призадумался — незнакомец вроде ушел. Но Люба права, мало ли что…
— Лучше останься здесь — на всякий случай.
— Ну вот, — приуныл Митька, — опять.
— В качестве компенсации, — усмехнулся Семен, — разрешаю патрулировать заимку с ружьем.
Люба вздохнула, глядя на радостно прыгающего Митьку, но снова промолчала.
Собравшись, Семен на четвереньках пробрался через лаз и углубился в лес. Сначала шел по дороге, путаясь в высокой траве, потом свернул в чащу. Если идти напрямик, то через час пути лес редел, и зайцы там встречались чаще. Впрочем, ушастых за последний год расплодилось так много, что временами Семен охотился, не уходя с заимки.