Начальник заставы молодой лейтенант Лучко, веселый и подвижный полтавчанин, встретил Новокшонова у самых ворот; увидев его слезящиеся, с опухшими веками глаза, сострадательно спросил:
– Что с вами, товарищ уполномоченный?
– Да не знаю… Утром, когда выезжал, все было нормально. По дороге веки стали зудеть. Я их потер… Никак трахома или какая другая зараза. Здоров как бык, но на белый свет глядеть не могу… Слепой и слепой… Хоть ложись и караул кричи.
Лучко распорядился позвать лекпома, который промыл Новокшонову глаза, долго разглядывал воспаленные веки, но так и не смог определить загадочную болезнь приехавшего из Ашхабада уполномоченного ОГПУ.
– Я сюда не отдыхать прибыл! – притворно вздыхал уполномоченный. – Вот угораздило!.. Ох, напасть… что скажет мое начальство…
Новокшонов не хотел ехать к ущелью Душах, на место, где действительно ожидалось нарушение границы. Стоит ли сломя голову бросаться под басмаческие пули? Чего доброго укокошат. Кому из этих дикарей, идущих в петлю, ведомо, что он и есть Хачли – свой человек Джунаид-хана… Если он бросится в Душах, кто же доведет до конца игру, затеянную ханом? Кто обеспечит переброску людей, которых ждут заграничные хозяева?
Ночью горы огласились далеким стрекотом пулемета, частыми винтовочными выстрелами, доносившимися со стороны Душаха. Пограничники, устроившие засаду, вели горячий бой с группой фанатичной Байрамгуль. Никто из банды не ушел из окружения – одни полегли под меткими пулями красноармейцев, другие, побросав оружие и подняв руки, сдались в плен.
Едва стих шум боя, как к воротам заставы подскакал всадник. Он кое-как объяснил часовому по-туркменски, что хочет срочно видеть начальника из Ашхабада.
Новокшонов, не ложившийся спать, выбежал во двор, распорядился пропустить гонца в канцелярию начальника заставы.
– Кто это? – Лучко, знавший в лицо многих туркмен в округе, конного гостя не признал.
– Это один из многих негласных сотрудников, – ответил Новокшонов и стал переводить слова туркмена. – Он уверяет, что к Барсовому перевалу басмачи гонят большую отару… Впереди и по бокам по два нукера, сзади еще семь человек и среди них Джунаид-хан. Сам Джунаид-хан!
– И вы ему верите? – Лучко подозрительно оглядел сидящего перед ним туркмена, взглянул в слезящиеся, заплывшие опухолью глаза Новокшонова.
– Конечно! – Уполномоченный прикрыл глаза платком. – Он же и пронюхал о переходе басмачей к ущелью Душах.
– Что будем предпринимать? – Лучко, взволнованный необычной новостью, достал из кармана часы. – Сейчас два часа ночи. Когда, по его расчетам, Джунаид-хан подойдет к скале Барса?