Ашир лишь молча улыбался, не хотелось огорчать мать готовыми сорваться с языка возражениями. Разговаривая без умолку, Огульгерек вскипятила чаю, расстелила дестархан-скатерть с ячменными лепешками, выставила скудные запасы жареного мяса – каурмы, откуда-то раздобыла любимые сыном сушеные дыни. Разрумянившаяся, помолодевшая, она нарочито укоризненно поглядывала на Бостан, сидевшую рядом с Аширом на кошме.
– Не докучай ему, Бостан, – говорила Огульгерек. – У него и так забот полон рот. Умается еще, глотку луженую да сто аскеров надо иметь, чтобы баев наших перелаять. Не побоятся – не уважат…
Бостан, красивая, повзрослевшая, крупная, как и все Тагановы, но по-девичьи обаятельная, чуть касаясь пальцами плеча брата, расспрашивала, каков из себя город, что там за люди, не страшно ли ходить по его улицам – ведь там тьма автомобилей и фаэтонов, чем Ашир занимается, где спит, что ест, не голодает ли?… Ашир отвечал на вопросы Бостан, рассказал о своей поездке на Ясхан, о встрече с отцом и о его гибели.
– Ты не встречал там Нуры, сына Курре? – спросила Бостан. – Может, слышал о нем что?…
У Ашира заострились глаза:
– Ты его помнишь? Почему ты спрашиваешь об этом ублюдке басмаче?…
– Его невеста Айгуль – моя подружка, – Бостан заморгала длинными, чуть загнутыми, как у брата, ресницами. – Она же по соседству живет… Нуры тайком приезжал, уговаривал ее в пески уйти… Она не согласилась, а теперь все глаза проплакала…
– Приезжал, говоришь? – ревниво переспросил Ашир. – Тайком?!
– Тебе-то какая боль, доченька? – вмешалась Огульгерек, которой показалось, что голос сына как-то осекся.
– Мне подружку жалко… Айгуль говорит, что Атда-бай присылал к ней сватов. Хочет взять ее третьей женой… Он же старый и… хромой.
– Не забивай брату голову, Бостан, – Огульгерек замахала рукой на дочку. – Не видишь, устал он… Скажи лучше, сынок, что слышно про сестренку твою, Джемал? О, горе мое!..
– Почти ничего, мама, – Ашир опустил голову, прикусил до боли нижнюю губу. – Ищут ее. Есть такие люди… Ее видели в доме юзбаша Хырслана. Отец ею только и бредил, клялся вызволить ее из басмаческого плена… Мы еще увидим нашу Джемал. Я верю, мама!
– Пусть Аллах услышит твои слова, Ашир-джан! – Огульгерек кончиком платка утерла катившиеся по лицу слезинки. – Убереги, всемогущий, детей моих от огня, воды, дурных напастей и злой смерти. О, Аллах!..
Ни мать, ни сестра не заметили, как заволновался Ашир, когда разговор коснулся соседской дочери, Айгуль. Это была его тайная, скрытая от всех глаз тоска; он любил Айгуль безответно с мальчишеских лет, любуясь ею в те мимолетные встречи, которые всегда бывают у соседей. Но Айгуль предпочла ему Нуры, этого врага…