– Что же ты, сын батрака, остаешься с Хырсланом? В Конгуре твоя мать от слез ослепла…
– Замолчи ты! – крикнул рассерженно Мовлям. – Без тебя тошно… Не могу уйти без Нуры, без меня Джунаид-хан ему голову снесет… Ведь Джунаид-хан взял с меня слово шпионить за Хырсланом, а Нуры оставил при себе как заложника… Без него не могу домой вернуться. Он брат мой двоюродный, понимаешь?
Ашир кивнул головой: как скверно и тоскливо, должно быть, сейчас на душе Мовляма.
– Скажи брату, – Ашир внимательно, изучающе взглянул на Мовляма. – Его нареченную Айгуль собираются продать другому… Как бы потом поздно не было.
Мовлям неожиданно хмыкнул, отвернувшись от Ашира. И краска залила лицо Ашира. Он понял, что братья – и Нуры, и Мовлям – вероятно, догадываются о его любви к соседке Айгуль.
– А где же сестра моя Джемал? – Ашир повернулся в седле к Мовляму.
Мовлям опустил голову и теперь ехал молча.
– Говори, Мовлям! Что может быть страшнее позора Джемал и гибели отца? Я готов ко всему, даже к пытке.
– Хырслан сделал Джемал своей женой, – выдавил Мовлям и, пряча глаза, посмотрел куда-то поверх головы Ашира. – Он отвел ей новую юрту в Орта и приставил к ней Черкеза.
– Черкеза Аманли?
– Да! А ты откуда его знаешь?
– Он же наш, конгурец…
– Но в Конгуре он не жил… Просто его отец оттуда родом.
– У него тоже трагедия. Эшши-бай с Хырсланом убили его родителей, а подстроили так, будто это дело рук красноармейцев. Одурачили парня, озлобили против нас и к себе заманили. Увидишь – передай, что в Бахардене его ждет родной дядя Шаммы-ага…
Ашир натянул уздечку, строптивый ахалтекинец нехотя замедлил шаг, потом капризно закружил на месте, словно испытывая седока. Миг – и конь, дико всхрапнув, почувствовал сильную руку наездника, остановился, тараща огнистые зрачки, выделывая стройными ногами вензеля, потом застыл неподвижно, лишь вздрагивая крупом. Таганов молча протянул руку земляку, лицо Мовляма вновь омрачилось.
– Понимаю тебя, Мовлям! Крепись, джигит. Держи ушки на макушке… Вернется Хырслан, будет допытываться, почему ты не ушел с нами, о чем со мной говорил, не запутайся… Долго не задерживайся в отряде, возвращайся в село, тащи с собой Нуры. Раскрой глаза Черкезу. Не уйдете вовремя – затянет вас басмачество, как пески зыбучие.
– Не беспокойся, Ашир. Я знаю, что мне делать.
Мовлям завернул коня, остервенело ожег его плетью по крупу, вымещая досаду на бедном животном. Скакун понес седока назад, в опустевший басмаческий лагерь.
* * *
Ночью Ашира Таганова разбудил дежурный по полку, молодой безусый парень с Саратовщины, выпускник Ташкентских командных курсов.