– Тридцать всадников да караван золота, – зашептал Сапар, почему-то озираясь по сторонам, хотя в юрте, кроме хана и Непеса, не было ни души. – Вот кого потрясти, мой повелитель. С него не людей надо требовать, а оружие, патроны, снаряжение, продукты.
– Знаю без тебя, – Джунаид-хан, обычно сдержанный, сейчас все больше раздражался. – Люди, люди нам сегодня нужны. Без них не выстрелит ни одна винтовка…
Хан умолк, теребя рыжий клинышек бороды, невидящим взором уставился на догорающий в юрте костер.
Сапар и Непес сидели на ковре против него тихо, не шелохнувшись, боясь потревожить задумавшегося властелина.
– А вот умру я, все прахом пойдет, – задумчиво продолжал Джунаид. – Прахом…
– У вас достойные сыновья, мой повелитель, – вставил Сапар. – Все мы под Аллахом ходим, но о смерти думать вам не время…
– Ты думаешь, Эшши сможет быть таким, как я? – Джунаид-хан вскинул рыжеватые брови, красиво нависшие над глазами. – Думаешь, он сможет повести за собой народ?! Жидковатая кровь! Больше материнской, чем моей… Эймир готов смыться за кордон, как Хырслан, да страшится, что я и там смогу его достать… Родные сыновья скрытничают…
Джунаид-хан, словно спохватившись, что разоткровенничался, замолчал, поглаживая жидкую бороденку.
– Что еще у тебя, Сапар?
– Хивинцы Халта-ших, Балта Батыр и другие баи снарядили сюда четыре каравана риса, пшеницы, ха-а-латов, седел, кошм…
– А людей?
– Обещают подослать попозже. Когда мы выйдем из песков… Советуют всадников на-а-брать из кочевников…
– Я сам знаю, где мне на-а-брать, – передразнил Джунаид-хан Сапара и, нахмурившись, неожиданно помягчел. – В Бедиркенте был? Хутор мой цел?
– Я п-п-проехал его стороной, – Сапар отвел глаза. – Не ра-а-зглядел… Там народ толпился. Не решился туда за-а-а-глянуть…
– Чего-то ты петляешь, как лиса… Хутор громадный не разглядел, а людей увидел…
Верный юзбаш не хотел огорчать своего хозяина: дайхане Бедиркента распахали ханские земли, а его хутор, высившийся на отшибе мрачной крепостью, отвели под конюшню и коровник коммуны. У бывшей крепости Сапар видел буйные разливы хлебов, веселых дайхан, занятых прополкой, чумазого русского тракториста, обучавшего бедиркентцев водить «шайтан-арбу». Сапар увидел краешек новой жизни: в аулах дайхане ходили в ликбезы, выступали на митингах, собраниях… Юзбаш остолбенел, когда в Ташаузе на базарной площади перед его глазами возникла кощунственная картина: при многолюдье туркменки и узбечки бросали в костер яшмаки – платки молчания и паранджу. Эти женщины, будь они прокляты, оголили свои бесстыжие лица и обращались к своим безмолвным подругам: «Сбросьте и вы!»