Райан поставил ее чемодан на пол.
— Так, я обо всем договорился. Джон говорит, что ждать долго не придется. — Он с добродушной улыбкой кинул взгляд в глубь комнаты с разномастной деревянной мебелью и веселыми циновками на полу, потом снова посмотрел на Лори: — Ну как, сможешь пожить здесь некоторое время?
— Да, конечно, — улыбнулась Лори, заметив, как им весело подмигнула пухленькая Молли Пейсер, жена миссионера миссии Нгунгуа. Лори застенчиво посмотрела на жениха: — Ты приедешь сюда, чтобы сообщить мне, как идут дела?
— Нет. — Он деловито застегнул свой льняной пиджак. — Мы теперь не встретимся до самого дня свадьбы. Я свяжусь с тобой, если будут какие-нибудь задержки.
Он распрощался с Джоном и Молли Пейсер, обнял Лори и слегка поцеловал ее в щеку.
— Никуда не уходи из миссии, запомни это, — важно сказал он, — и надевай шляпу, когда выходишь на солнце. Я не хочу, чтобы ты…
— Ты начинаешь говорить как заправский муж, — усмехнулся Джон Пейсер. — Я верну тебе эту барышню в целости и сохранности. Но помни — не заставляй ее ждать слишком долго, а то мы не сможем удержать ее здесь.
Не успела Лори поднять глаза и улыбнуться ему на прощание, как Райан уже быстро шагал к своему джипу. Машина вскоре пропала из виду, и миссис Пейсер предложила Лори пойти посмотреть комнату, отведенную ей.
Дни, проведенные в миссии, хотя и приятные, были наполнены для Лори одновременно мучительным и сладким ожиданием. Ожиданием ее свадьбы. Она подумала, что, наверное, все невесты должны чувствовать то же самое, однако, надо признать, ее положение было несколько необычным. Ее поместили в маленькую африканскую миссию, где она ждет своей свадьбы с мужчиной, которого впервые увидела всего несколько недель назад.
Когда он водил ее на сафари, он не скрывал того факта, что считает ее просто надоедливой обузой, и единственный поцелуй, которым они обменялись, казалось, вызвал у него скорее раздражение, чем удовольствие.
Он пригласил ее к себе в поместье, потому что его брату нечем было заняться, затем, безо всякого предупреждения, повез на роскошный курорт у озера Шимо, и теперь это предложение. Она не переставала думать о Райане — ей было интересно знать, как у него идут дела и скоро ли он даст о себе знать. И вот в один из дней Лори получила от него весточку, причем самым неожиданным образом.
Все в деревне были удивлены, когда на взлетную полосу неожиданно опустился самолет. Лори была занята и ничего не заметила, пока не увидела Джона Пейсера, шагающего к дому с поводком в руке. Рядом с ним семенил золотистый пушистый комочек. Сначала Лори решила, что она спит или все это ей чудится, но она ни с чем не могла перепутать эти огромные уши с белыми кисточками и весело развевающийся хвост.