— Ну, понимаете, я обычно жила у старшего брата полгода, потом переезжала к среднему, потом, еще через полгода, жила у младшего, а потом…
— Все по новой. — Он вынул трубку и слегка нахмурился. — Это было довольно тяжело для маленького ребенка, я прав?
— Я быстро привыкла, — пожала она плечами. — Все мои братья живут недалеко друг от друга, в Фолькстоне, так что мне не надо было менять школу и все такое, и они не стали возражать, когда я решила снять квартиру, — закончила она, словно защищая братьев.
— Еще бы им возражать, — сухо заметил Райан, — но, на мой взгляд, ты еще слишком молола, чтобы жить одна.
В сумерках кто-то завозился, и Лори невольно подвинулась ближе к Райану. Он заключил ее в объятия и улыбнулся:
— Здесь ты в полной безопасности. Сразу за поместьем начинаются горы. Озеро образует удачную естественную преграду и защищает дом от диких животных. Старый романтик все предусмотрел, — подмигнул он.
Лори почувствовала, как участился ее пульс от его улыбки. Продолжая прерванный разговор, она беззаботно заметила:
— Вы все время подчеркиваете, как я молода, а на самом деле мне почти уже девятнадцать.
Уголки его губ опустились, зато брови насмешливо приподнялись.
— О, вы почти ровесники с Дейвом, — заметил он.
— Но девочки взрослеют быстрее мальчиков, — парировала Лори. — Если сравнивать с Дейвом, то мне примерно двадцать два.
Он долго смотрел на нее в сгущающихся фиолетовых сумерках, и снисходительно-добродушная усмешка играла на его загорелом лице. Лори почувствовала странное раздражение. Ей захотелось сбросить с себя его сильные руки, но она не смогла этого сделать. И услышала свой голос, произносящий медленно, словно во сне:
— Райан, почему вы всегда думаете обо мне как о ребенке?
— Потому что, котенок… — Он помедлил, и молчание, от которого сердце готово было остановиться, казалось, воцарилось во всем мире. Они дошли до конца тропинки, и Райан произнес низким, густым голосом, который сразу напомнил ей ночь, проведенную на деревянной платформе: — Потому что так спокойней.
Кому спокойней? Ей? Он имел в виду Десмонда или боялся собственных мыслей?
На мгновение ей показалось, что она шагает по золотым облакам, но очень быстро Лори почувствовала под ногами прохладный серый гравий и с упавшим сердцем услышала слова Райана:
— Пойду переоденусь. Не ждите меня к ужину, Дейв. Сегодня я ужинаю у Гайны. — Он лениво отдал поклон. — Желаю хорошо провести время, ребята, и не засиживайтесь допоздна.
Ну конечно, так и было задумано. Лори с трудом подавила истерический смешок. Райан Холт хотел сказать, что так будет спокойнее Дейву! Было ясно, что он смотрел на них обоих как на несмышленых детей, которые всего лишь вместе весело проводят летние каникулы. Теперь, когда младший брат пристроен… Она смотрела в удаляющуюся спину Райана и чувствовала, что в груди у нее словно застрял камень… Теперь он может свободно жить собственной жизнью — и эта жизнь, несомненно, тесно связана с отелем «Сафари-трек».