– Соображаешь. И что мы будем там делать без указаний Пантелеева?
– Не знаю. Выйдем за атмосферу и попробуем привлечь к себе внимание «Ксенофонта».
– Как? Руками помашем?
– Может, и руками… По обстановке решим. Ты давай лучше курс меняй, а то нас сейчас над озером зенитки пощекочут.
– Ишь, раскомандовался, – одобрительно проворчал Меркулов. – Ладно, Саша, решение твое поддерживаю. Полюс так полюс.
Стоило нам лечь на новый курс, как радары сообщили о появлении гостя. Одинокий флуггер приближался к нам с востока.
– Видишь? – спросил Меркулов.
– Вижу. Пилот – тюха, плохо идет, сразу на высоту забрался… Его сейчас с земли из любой точки завалить можно.
– У меня определяется как «свой».
– А у меня – «неопознанный».
– Я его сейчас вызову.
Меркулов несколько раз пробовал связаться с неизвестной машиной, но безуспешно. Тем временем флуггер, идущий на сверхзвуке, приблизился, и его смогла захватить моя оптика.
Кажется, «Горыныч». Скажем так: если это наш флуггер, то я бы назвал его «Горынычем». Если же не наш, а клонский, то это малосерийный «Джерид».
– Давай ты.
Я перебрал все каналы, но ответа не получил.
Внезапно мне стало не по себе. Ладно мы летаем, у нас донесение для Пантелеева. А этот чего подорвался?
– Он уже у нас на хвосте, заметил? – спросил я.
Капитан-лейтенант долго не отвечал, а когда отозвался, голос у него был скрипучий, сдавленный.
– Заметил.
– Может, вальнем его?
Снова пауза, будто Меркулов некстати дался тягостным раздумьям над судьбами нашей родины.
– Зачем?
– Для профилактики.
– Брось.
– У меня защита хвоста сигналит. Облучение радиоприцелом.
– Это не он.
– Откуда уверенность?
– От радара.
Ой, мама… Групповая скоростная цель! И притом сравнительно близко! Тоже, надо думать, не дураки, идут на предельно малой высоте и только сейчас вышли из радиотени очередного кряжа.
– Фантом выпускай!
Меркулов не ответил.
– Отзовись!
Капитан-лейтенант молчал. Но, увидев, как от его «Дюрандаля» благополучно отделились обе половины фантома, я сделал вывод, что у него все более-менее в норме.
Так же молча Меркулов провел грамотный отворот со снижением, еще теснее прижимаясь к земле. Я повторил.
Клонские истребители (кто б сомневался, что групповая цель – это они?) с радара пропали. Станция защиты хвоста заткнулась, а значит, супостаты тоже потеряли нас из виду.
Неожиданно ожил приемник. Вызов на четвертом канале.
– Вызываю флуггеры на курсе сто семьдесят!
– Вас слышу. Назовите себя.
– Данкан Тес, пилот русского флота. Вы Меркулов?
Так вот кто у нас на хвосте висит… Ну до чего же фронтовой мир тесен! Дантес, здравствуй моя радость, не успел соскучиться… И как это трогательно, услышать из уст американца: «Пилот русского флота»!