Самолет «вражеского» ведущего, имея небольшое преимущество в скорости, смог за счет него сократить дистанцию до примерно трехсот метров от машины Воронова. Для начала стрельбы далеко, на земле результат не зачтут — с расстояния большего, чем сто пятьдесят метров попасть даже при абсолютно идеальном прицеливании можно только случайно, из-за рассеивания снарядов и вибраций самолета. А дальнейшее сближение не имеющих больше никаких преимуществ друг над другом однотипных самолетов зависело теперь исключительно от мастерства летчиков.
Ревел на максимальных оборотах двигатель, поплевывая на лобовое стекло брызгами перегоревшего масла. Машина лезла вверх, под углом градусов сорок к горизонту, неумолимо замедляясь. Вот-вот достигнет скорости сваливания и тогда тот, кто первый «клюнет» носом — тот и проиграл.
Галлай, наконец-то, приблизился и начал пикировать на пару преследователей. Их ведомый попытался развернуться, чтобы отсечь атаку от ведущего, оставив того наедине с Вороновым.
Андрей почти неотрывно смотрел на стрелку указателя скорости, бегущую влево. Двести двадцать километров в час, двести, сто восемьдесят. Самолет стал «вялым», лениво реагируя на теряющие эффективность на такой скорости органы управления. Воронов мельком бросил взгляд в зеркало обзора задней полусферы. Опытный испытатель, сидевший в кабине висящего у него на хвосте По-5, умело «держал» машину, явно рассчитывая, что его добыча «свалится» первой.
«А вот и хрен тебе!» — Андрей двинул рычаг выпуска закрылок до максимума. Возросшее сопротивление стало тормозить самолет еще сильнее, но резко увеличившаяся подъемная сила «отодвинула» момент сваливания на крыло. Истребитель преследователя в зеркале начал увеличиваться в размере. Выйдя на дистанцию эффективной стрельбы тот попытался приподнять нос самолета, чтобы поймать Воронова в перекрестье прицела… и его машина, «нырнув», исчезла из виду.
«Есть! Переиграл на сталлфайте!» — на радостях Андрей вспомнил выражение из жаргона виртуальных пилотов, означавшее бой на близкой к сваливанию скорости. Аккуратно, чтобы, не дай бог не накренить самолет — в данных условиях это означало бы немедленный штопор, отдал ручку от себя, готовясь сразу и убрать закрылки. Машина нехотя перевалилась носом к земле и «посыпалась» вниз, набирая столь нужную скорость.
Итак, первый раунд выигран — ситуация поменялась. Андрей из преследуемого сам стал преследователем. Теперь надо было реализовать полученное в тяжелой борьбе преимущество. Его сохранивший управляемость истребитель за счет более крутого пикирования смог превратить исходное превышение в сотню метров над противником в большую, чем у того, скорость. В результате Воронов плотно «приклеился» к его хвосту на минимальной дистанции. Увидев опасность тот, не рискуя больше лезть в вертикаль, да и не имея для этого достаточно скорости, встал в вираж. Андрей осмотрелся, но второго не обнаружил. Видимо тот был занят с Галлаем. Таким образом, парный бой фактически распался, превратившись в дуэль один на один и ничего не мешало безбоязненно преследовать «жертву».