На испытательный аэродром ЦАГИ Воронов приехал еще утром. Иван Фролович Козлов, в прошлом один из первых советских летчиков-испытателей, которого подчиненные за глаза уважительно называли «наш Фролыч», принял Андрея со всевозможным вниманием и, несмотря на занятость, лично провел по ангарам, показывая новейшую технику. Перед Вороновым предстали прототипы всех тех машин, в виртуальных кабинах которых он провел не одну сотню онлайн-боев. Он, разумеется, не отказал себе в удовольствии посидеть в каждой из них, потрогать органы управления и, заодно, попытаться оценить удобство их расположения. Хотя, на земле это вряд ли удастся. Так что надо учиться летать, не откладывая. Козлов подробно докладывал о состоянии работ по каждому самолету, выявленных проблемах и выработанных рекомендациях по их устранению. Андрей слушал вполуха, больше наслаждаясь наблюдением за жизнью испытательного аэродрома. О проблемах опытных машин он и так был осведомлен, хотя тут и там и проскальзывали неизвестные ему детали.
С особым интересом Воронов осмотрел закупленные для испытаний немецкие машины. Среди них были одномоторные и двухмоторные истребители Мессершмита, бомбардировщики Юнкерса и Дорнье.
— Как вы оцениваете эти машины? — поинтересовался он у Козлова.
— Хорошие, надежные самолеты, настоящие труженики войны. Качество изготовления впечатляет, — ответил тот. — По характеристикам несколько превосходят наши серийные машины, но уступают опытным. В частности, «Мессершмит БФ-109» имеет меньшую скорость и скороподьемность по сравнению с нашими новыми истребителями.
— С опытными, не забывайте! А в серии характеристики неизбежно упадут. Кроме того, какая модификация «стодевятого» была закуплена?
— Е-4, самая новая из находящихся в производстве.
— С начала выпуска серии Е прошло уже полтора года, — заметил Андрей. — Надо предполагать, что с кульманов конструкторов Мессершмита уже сошли чертежи следующей модификации, которая имеет гораздо более высокие характеристики.
— Конструкция этой машины не имеет значительных резервов для совершенствования, — возразил Козлов. — В процессе предыдущих модификаций конструкторы выжали из нее почти все, что она могла дать. А разработка совершенно нового самолета — процесс не быстрый.
— А по полученным нами сведениям, — сделал ударение на последних словах Андрей, создавая впечатление наличия неких разведданных, — резервов для модификации еще достаточно. Более мощный двигатель, улучшение аэродинамики. Так что расслабляться рано, надо выжимать как можно больше из новых конструкций. Кстати, а почему немецкие самолеты до сих пор в ЦАГИ, а не в НИИ ВВС? Где же проводятся испытания по боевому применению?