— Я так и думал, — произнес он и вдруг заревел, как бык. — Ма-а-а-а-ать!
В тот же момент появилась женщина, еще меньше ростом и такая же краснолицая. Она закрутила свой седой локон вокруг пальца, пытаясь заправить его под старомодную шапочку.
— Отец, — с упреком сказала женщина, — почему это ты кричишь в толпе? На тебя смотрят, как на сумасшедшего. Ты думаешь, что все еще на своей, ферме?
Женщина солнечно улыбнулась безмолвной Аркадии и добавила:
— У него манеры медведя.
Затем незнакомка резко обратилась к мужу:
— Отец, отпусти девочку. Ты что делаешь?
Но отец помахал перед ее носом рукой, в которой держал билет.
— Смотри, мать, она летит на Трантор.
Лицо мамочки засветилось еще ярче.
— Ты с Трантора? Отец, отпусти ее руку, кому говорю!
Она поставила на пол огромный чемодан и мягким, но настойчивым движением усадила на него Аркадию.
— Садись, — сказала мамочка. Пусть твои маленькие ножки отдохнут. До звездолета еще целый час, а все скамейки переполнены спящими жуликами. Так ты с Трантора?
Аркадия глубоко вздохнула и сдалась, хриплым голосом ответив:
— Я там родилась.
И мамочка весело захлопала в ладони.
— Мы здесь пробыли целый месяц и не встретили ни одной души из родных мест. Как это приятно! А кто твои родители? — и она принялась оглядываться вокруг.
— Я без родителей, — осторожно ответила Аркадия.
— Одна? Такая маленькая? — На лице мамочки немедленно отразились симпатия и беспокойство.
— Как это получилось?
— Мать, — отец дернул ее за руку, — дай мне сказать. Тут что-то не так. Я думаю, она очень испугана.
Аркадия слышала его отчетливо, хотя он намеревался сказать это мамочке по секрету.
— Я видел, что девочка даже не смотрит, куда бежит, но не успел отойти в сторону, как она на меня налетела. И вот что я тебе скажу: по-моему, она попала в беду.
— Вот помолчи, отец. На такого, как ты, любой может налететь.
Мамочка присела рядом с Аркадией на чемодан, протестующе заскрипевший под тяжестью ее тела.
— Ты от кого-нибудь убегала, дитя мое? Не бойся, скажи правду, мы тебе поможем.
Аркадия посмотрела в добрые серые глаза женщины, и губы ее задрожали. Девочке захотелось довериться этим людям и полететь вместе с ними на Трантор. Наверняка они помогут ей на этой планете, пока она не решит, что делать дальше и куда направиться. Кроме того, Аркадия подумала, что она даже не помнит свою мать, что до смерти устала от этой борьбы со Вселенной и желает только одного — свернуться клубочком в этих теплых сильных руках, что, если бы жива была мать, она могла бы… И впервые за всю свою жизнь Аркадия расплакалась, как маленькая девочка, и была этому рада, уцепившись изо всех сил за старомодное платье и промочив кусочек его подола. А в это время мягкие руки крепко прижимали девочку и нежная ладонь перебирала ее кудри.