Сейчас, когда Катерине стукнуло пятьдесят пять, а Марику — сорок семь лет, их отношения приняли язвительно-учтивый характер. Катя научилась облекать свои «шпильки» в цивилизованную форму, Марик научился достойно парировать. Внешне эти словесные поединки выглядели невинно и даже забавно, но Антон не сомневался: Катя до сих пор ненавидит чужака, вторгшегося в их тесный семейный мирок.
Неприятный день предстоял Антону сегодня, но ничего не поделаешь. Он обулся, окинул взглядом свое отражение в зеркале. С тоской подумал: «Разнесло», — и вышел из квартиры. Нечистая совесть отклонила предложение вызвать лифт и погнала Антона вниз по лестнице.
Внизу кто-то из соседей позвякивал ключами. Антон дошел до пятого этажа и увидел свою недавнюю гостью, которой подписал несколько книг. Дочка дипломатов, как ее… Лена!
— Добрый день, — произнес Антон, улыбаясь.
Лена повернулась, и улыбка медленно сползла с его губ. Девушка выглядела ужасно. Бледное лицо, огромные тени под глазами, растрепанные волосы… Однако она ответила вежливо, хотя и очень тихо:
— Здравствуйте…
Антон замедлил шаги:
— У вас все в порядке?
— Да, все хорошо, — отозвалась Лена.
Она заперла дверь, сделала шаг к лифту, но вдруг неожиданно покачнулась и медленно присела на ступеньку. Антон сел рядом с ней.
— Вам плохо?
Лена с трудом разомкнула белые губы:
— Тошнит… И голова раскалывается.
Антон приложил ладонь к ее пылающему лбу. Все ясно, у девочки высокая температура.
— И куда вы собрались в таком состоянии?
Лена посмотрела на него больными воспаленными глазами.
— В аптеку… И в магазин.
Антон встал, подхватил ее под руку и поднял со ступеньки.
— Сейчас вы вернетесь домой, ляжете и вызовете врача, — сказал он. — В аптеку и магазин схожу я.
Лена без всяких возражений протянула список покупок и кошелек.
— Спасибо.
Антон взял бумажку, отмахнулся от денег и побежал вниз. Он услышал, как открылась и громко захлопнулась дверь.
«Почему она живет одна? — размышлял Антон по дороге в магазин. — Родители озабочены своей карьерой, но должен же кто-то присматривать за дочкой! Проблемный возраст, и вообще, мало ли что! Неужели родителям все равно? Странно, очень странно».
Он быстро купил все, что было указано в списке. Подумал и добавил бонус: большой спелый ананас, гроздь бананов, яблоки, персики и виноград. Высокая температура обычно отбивает аппетит, а фрукты отлично помогут продержаться до тех пор, пока она не упадет.
Антон вернулся домой с полными пакетами, поднялся на пятый этаж и позвонил. Ждать пришлось долго. Наконец Лена отперла замки и приоткрыла дверь, не снимая цепочку.