За столетие о декабристах было написано не очень много, но многое из написанного требовало самого решительного опровержения.
У Тынянова было преимущество, которое дало ему возможность правильно воссоздать события и образы людей исторического прошлого.
Этим преимуществом было то, что за столетие накопился обширный исторический опыт.
Решительная переоценка старых представлений о декабризме заключалась в первую очередь в раскрытии того, что на протяжении столетия замалчивалось и искажалось.
Замалчивания и искажения начались на следующий день после восстания.
15 декабря 1825 года петербургские газеты сообщали: "На сих днях скрылся кассир Банка Ротшильда, которому была поручена уплата Неаполитанских процентов" и который "не мог устоять от искушения испытать свое счастье в биржевых делах". Кроме того, сообщалось о том, какую сулит выгоду пересадка морских рыб в пресные озера. Сообщалось также о шляпках черных граденаплевых, о черных блондовых косынках, о кушаках из широких волнистых лент со стальными пряжками, о том, что бриллиантов и цветных камней не носят и что приличные к траурной одежде драгоценности суть жемчуг, гранаты и опалы*.
О событиях на Петровской площади, происшедших накануне, было напечатано в "Прибавлении к "С.-Петербургским ведомостям".
Сообщено о событиях, происшедших накануне, было таким образом, что, казалось, почти ничего, кроме радости и умиления, вызванных Николаем Павловичем, не было. "Вчерашний день будет без сомнений эпохой в истории России", - заявляет правительство. "Эпохой в Истории России" правительство, конечно, называет не восстание, а то, что "в оный (день. - А. Б.) жители Столицы узнали с чувством радости и надежды, что государь император Николай Павлович воспринимает венец своих Предков...". Восстание описывалось так: "Между тем, две возмутившиеся роты Московского полка не смирились. Они построились в баталион-каре перед Сенатом; ими начальствовали семь или восемь Обер-Офицеров, к коим присоединилось несколько человек гнусного вида во фраках. Небольшие толпы черни окружали их и кричали: "ура!" ...мятежники... не нашли себе других пособников, кроме немногих пьяных солдат и немногих же людей из черни, также пьяных..."**
* См. "Северную пчелу", 15 декабря 1825 года, № 150.
** "Прибавление к "Санкт-Петербургским ведомостям", 15 декабря 1825 года, №100.
Через шесть дней, 20 декабря, был опубликован царский манифест, в котором "все происшествие" объявлялось "маловажным в самом себе", а так как о маловажных происшествиях царские манифесты не публиковались, то пришлось счесть происшествие за "весьма важное по его началу и последствиям"*.