Благочестивые порывы Ведьмы, однако, очень скоро иссякли, и к ужасу всех членов этой чрезвычайно набожной семьи, она принялась изрыгать ужаснейшие богохульства. Кроме того, Ведьма во всеуслышание объявила о своей лютой ненависти к старому Джону Беллу и пообещала, что не оставит его в покое, пока не сведет в могилу. Начиная с этого момента здоровье фермера стало ухудшаться. Фермер слег, теперь
дыми днями он пребывал в каком-то странном состоянии, бредя и непрерывно содрогаясь всем телом.
18 декабря 1820 года у кровати больного собралась вся семья. Фермер находился в каком-то странном оцепенении: его отяжелевшее тело невозможно было даже поднять на подушки. Один из его сыновей, Джон Белл-младший, подошел к аптечке, но вместо снадобья, прописанного доктором, обнаружил там пузырек, "на треть наполненный какой-то странной жидкостью". "Ага, старого Джона вздумали оживлять? прокаркала вдруг Ведьма, когда прибыл врач. - И не пытайтесь! Он больше не встанет с этой постели!"
Наутро Джон Белл умер. Ведьма не прекратила своих издевательств над несчастным и после его кончины: в тот момент, когда гроб опускали в могилу, кладбище огласилось похабной песенкой: "Налей-ка мне бренди, папаша!.."
По-видимому, дочь Джона Бетси страдала раздвоением личности. Частичка ее подсознания, "отколовшись" от основного психического массива, каким-то образом обрела самостоятельную жизнь и... посвятила ее методическому, последовательному уничтожению отца. Природа этого заболевания и сегодня остается неясной. Известно лишь, что встречается оно крайне редко, а "вырастает", как правило, на почве перенесенного в детстве сильнейшего эмоционального потрясения. На основе сравнительного анализа всех имеющихся данных об этой болезни доктор Фодор позволяет себе сделать "чисто умозрительное заключение" относительно истинной природы феномена, вошедшего в историю "психической науки" под именем "ведьмы Беллов". Он считает, что процесс полового созревания и первые бурные всплески сексуальности, несомненно ощущаемые очень болезненно ребенком, выросшим в пуританской атмосфере, характерной для сельской Америки тех лет, в данном случае наложились на внезапное и столь же острое пробуждение каких-то глубоко подавленных воспоминаний. О
чем же таком может "вспомнить" вдруг девочка впервые начинающая ощущать себя женщиной? Доктор Фодор предупреждает: теория его "рассчитана на читателя, преисполненного терпимости и лишенного предрассудков". Он полагает, что Белл-старший некогда делал попытки к растлению малолетней дочери. Предположение это достаточно правдоподобно; в конце концов, инцест - явление куда более распространенное, чем нам с вами кажется, особенно если речь идет о сельской глубинке. Первые симптомы "комплекса вины", отмечает Фодор, Белл испытал в тот самый момент, когда у его дочери начался период пубертации. Судя по всему, приступ раскаяния так глубоко поразил психику отца, что он, конечно, неосознанно, сам вступил с "духом" в самоубийственный союз.