Шейла Хильгесон слегка пошлепала ее и с улыбкой взглянула на человека за стеклом.
— Время кормить ее, — прочел он по губам сестры, и чувство утраты охватило его, когда та понесла малышку прочь. Постой! Я ее отец, я больше не смогу сюда вернуться.
У него сжалось горло, а холод в груди очень напоминал чувство страха. Он задыхался и, втягивая воздух короткими глотками, весь напрягся, пытаясь совладать с собою.
Эрик отвернулся и вышел. Шаги отдавались гулкими выстрелами в пустом холле. Его мучил простой вопрос «какой номер палаты у Мэгги». Если бы он знал, то вошел бы к ней, присел к постели, взял за руку... и что? Вместе оплакивать ситуацию? Сказать ей, что он все еще ее любит? Что сожалеет о случившемся? Сделать ее жизнь еще тяжелее?
Нет, самое гуманное сейчас — просто уйти. Спускаясь в лифте на цокольный этаж, он прижался головой к стенке кабины и зажмурил глаза, борясь с подступающими слезами.
Дверь лифта открылась, и появилась Бруки, держа в руках громадный букет в пурпурной обертке цветочного магазина. Они застыли в оцепенении и стояли так, пока дверь не стала закрываться. Эрик придержал ее ногой и вышел. Дверь с шумом захлопнулась, и они оказались друг перед другом — с серьезными лицами, не зная, что сказать.
— Здравствуй, Бруки.
— Здравствуй, Эрик.
Притворяться было незачем.
— Не говори ей, что я приходил.
— Я думаю, она хотела бы знать об этом.
— Тем более не говори.
— Значит, ты наладил отношения со своей женой?
— Мы пытаемся это сделать, — ответил Эрик, но его лицо не выражало радости по поводу этого признания. — Что Мэгги собирается делать со своей гостиницей?
— Она закрыла ее и больше не принимает гостей. А весной хочет выставить ее на продажу.
Еще один удар. Он прикрыл глаза.
— О, Господи!
— Она думает, что ей будет лучше переехать в другое место.
Ему потребовалось какое-то время, чтобы ответить.
— Если ты услышишь, что ей нужна помощь — любого рода, — сообщи мне, пожалуйста.
— Хорошо.
— Спасибо, Бруки.
— Не за что. А теперь, послушай, уходи быстрее, если не хочешь, чтобы тебя увидели.
— Я так и сделаю. Не говори ей, что я приходил.
Она махнула рукой на прощание, стараясь, чтобы жест не выражал сочувствия, и проследила, как он вышел из парадной двери. По пути к палате она не размышляла, должна ли выдать ей приход Эрика, или нет — чего хотела бы от нее сама Мэгги? Она ведь все еще любит Эрика и изо всех сил старается пережить его потерю. Бруки вошла в палату как раз в тот момент, когда сестра протягивала Мэгги ребенка.
— Привет, Мэг. Как титьки? — приветствовала она подругу.