Он видел, как она берет записку, приколотую к атласному банту игрушечного медведя, и разворачивает ее. Удалось ли ему передать на клочке бумаги то, что он хотел? Главное — не воспринимать всего этого всерьез. Он пытался обезоружить ее шуткой, завоевать ее остроумием. Но ему не нужно ее завоевывать. Он привык ни на кого не рассчитывать, однако ради мальчиков...
Он понял только то, что испытал огромное облегчение после ее возвращения домой.
Келли подняла глаза и увидела его. Улыбка тронула ее пухлые губы, и она потрясла в воздухе запиской.
— «Прости мне мою неуклюжесть». Мило, Ник, но очень банально.
— Кажется, эти пропащие души пошли кататься на коньках?
— Что касается того, почему я ушла.
— Ты имела полное право рассердиться.
— У меня отвратительный характер — это беда всех рыжих. Я все обдумала, поставила себя на место Скотта. Я не виню его за то, что он не сдержал досаду. Но должна признаться, что меня... оскорбило то, как он меня назвал. И по-прежнему оскорбляет.
— Тетя Келли...
Она обернулась, удивленная присутствием Скотта.
— Я не знала, что ты здесь.
Скотт спустился с лестницы, но держался поодаль от нее. Набрав воздуху в легкие, он скороговоркой выпалил:
— Извини меня за то, что я так тебя назвал. У нас с папой был разговор.
— Извинения приняты. Мы оба были хороши. — Она подала мальчику руку: — Мир?
Он улыбнулся и, протянув руку, шагнул навстречу.
— Ладно.
— Но чтобы больше этого не было, иначе я вымою тебе рот с мылом.
Его робкая улыбка стала шире.
— С какими войсками?
— Не стоит меня недооценивать.
— Не буду.
— Я тоже не буду. — Ник кашлянул. — Ты голодна? Ты не ужинала.
— Надо же, совсем об этом забыла! — Она хлопнула себя по лбу. — Сейчас быстренько что-нибудь приготовлю.
— Мальчики уже поели. Я ждал тебя. — Он не стал говорить Келли, что собирался поесть, но кусок не шел ему в горло.
Ее глаза просветлели. Она протянула было к нему руку, но тут же отдернула ее.
— Это... отлично. Что у нас на ужин?
— Я готовлю только одно блюдо — спагетти.
— Ты успел приготовить спагетти?
— Я сегодня рано вернулся с работы. Забыла?
— О да. Но я забыла спросить почему.
— Мне хотелось немного побыть с мальчиками перед их завтрашним отъездом в лагерь.
— Отличное наказание для Скотта, — сухо заметила Келли.
Келли попыталась сосредоточиться на чтении — уже в который раз. Дом опустел без мальчиков. Она сильно скучала по ним.
Кто бы мог подумать, с улыбкой рассуждала она. Первые несколько дней без детей были сплошным наслаждением. Но сейчас отдала бы все на свете, чтобы услышать наверху знакомый топот.