В армии (как и в лагере) советский человек не чувствует себя на чужой стороне: все как дома. Бессмысленная муштра на казарменном дворе представляется лишь усиленной формой воспитательной работы. Вопрос сидящего на губе курсанта: «Будет ли гауптвахта при коммунизме?» — получает не вызывающий ни у кого сомнения ответ политвоспитателя: «Губа будет всегда!» Постоянный голод солдат, которых, как пишет В. Суворов, «кормят хуже, чем любых других солдат в мире», кажется естественным. Продовольственные трудности не перестают заботить советского человека уже 70 лет. Понятно поэтому, что, когда Виктор Суворов получает приказ, уже на земле Чехословакии, поднять боевой дух своей роты, он может сделать это элементарно просто. «Я забрался на ящик с надписью „Made in USA“, поднял над головой банку тушенки… и крикнул „ура!“. Могучее и радостное „ура“, вырвавшееся из сотни глоток, было мне ответом». Освободительная армия получила в дорогу заграничную еду. «В нашем рационе, — пишет Суворов, — был лишь один советский продукт — водка». Банка тушенки становится могучим средством возбуждения энтузиазма потому, что солдаты постоянно голодают. Голод, следовательно, вызван не только «объективными причинами», нехваткой продовольствия, он используется как могучее средство воспитания.
Необходимый элемент советской жизни — система доносов — обнаруживается в армии, как под микроскопом. В. Суворов описывает инструктаж стукачей батальона перед самым переходом границы: «Стукачей инструктируют всегда тайно. Но тут перед самой границей Особый отдел, видимо, получил новые инструкции, которые нужно было срочно довести до исполнителей — до стукачей. А кругом чистое поле, и времени в обрез. Как ты тут спрячешься?» И в голом поле собираются плотной кучкой — доносчики. Все их могут видеть. И никого это не удивляет…
Среди специфически советских черт, характерных как для армейской, так и для гражданской жизни, особое место занимает план. На первый взгляд кажется нормальным, что план — закон советской жизни, присутствующий всюду, присутствует и в армии. На второй взгляд, по размышлении, кажется странным: армия и план.
Между тем — как и все другие советские учреждения — армия живет по плану. Факты, приводимые В. Суворовым, великолепно демонстрируют, что в Советском Союзе план имеет очень малое отношение к экономике, что он используется прежде всего как инструмент контроля. Военный комендант города Харькова инструктирует городской патруль: «Нормы выработки: вокзал — 150 нарушителей; городской парк — 120; аэропорт — 80; остальным — по 60». И начинается охота. Патруль, не выполнивший норму, отправляется на губу. Красиво поется в солдатской песне: «Идет солдат по городу, по незнакомой улице, и от улыбок девичьих вся улица светла». В действительности крадется солдат, получивший увольнительную, стараясь уйти от своих же товарищей, выполняющих план. А там, где есть план, где есть норма, — обязательно присутствуют обман, чернуха, туфта. Рассказ об учениях, окрещенных «Операция „Днепр“», рассказ о строительстве — в ходе учений — моста через Днепр, рассчитанного только на введение начальства в заблуждение, причем с согласия начальства, — блестящие этюды о советской реальности, о лжи, возведенной в принцип жизни.