— Джулия, я думаю, что настал момент...
— ...Разойтись по домам, — закончила она с натянутым, неестественным смешком. — Да, Макс, нам и правда пора прощаться. Огромное спасибо за приятный вечер.
— Пожалуйста, — подавленно пробормотал он.
— Ну что ж, до свидания, Макс? — Она вопросительно посмотрела ему в глаза. — Ты позвонишь мне как-нибудь на днях? Я думаю, мы могли бы...
— Джулия, — оборвал он ее хрипловатым от волнения голосом, и в его глазах вдруг затеплился огонь, от которого Джулия пришла в смятение. — Иди сюда, пожалуйста...
— Макс! — В ее голосе послышался мягкий упрек. — Ну что ты, в самом деле? Мы же, кажется, договорились...
Он порывисто заключил ее в объятия. Первым побуждением Джулии было вырваться, но у нее почему-то не хватило на это сил. Ее руки словно сами собой взметнулись на плечи Макса, и он тут же крепко прижал ее к себе, издав при этом какой-то отчаянный, чуть ли не жалобный стон. Их губы нашли друг друга и соединились в страстном, нетерпеливом поцелуе. Он длился так долго, что Джулия начала терять чувство реальности. Казалось, весь окружающий мир исчез, и уже ничто не имело значения, кроме их слившихся воедино тел и губ Макса, прижавшихся к ее губам так отчаянно, будто их обладатель умирал от желания.
Наконец Макс оторвался от губ Джулии, продолжая держать ее в своих объятиях. Обессиленная вспышкой эмоций, Джулия устало прижалась щекой к его рубашке, с волнением чувствуя, как он нежно проводит губами по ее волосам.
— О господи, Макс, — прошептала она, с трудом заставив себя оторваться от его тела, казавшегося ей сильным и надежным. — Ну зачем, зачем ты снова соблазняешь меня? Я ведь уже сказала, что не хочу, чтобы наши отношения заходили слишком далеко. Я думала, что ты все понял. А ты...
— Джулия, прошу тебя, позволь мне наконец объясниться, — взволнованно заговорил он, глядя ей в глаза. — Все совсем не так, как ты думаешь, уверяю тебя. Я вовсе не ставлю себе целью затащить тебя в постель. И никогда не ставил. — Он немного помолчал, давая ей время осмыслить его слова. — Но я не в силах больше делать вид, что ты интересуешь меня только как друг. Ты очень нравишься мне, Джулия, и я хочу, чтобы мы встречались. По-настоящему, как мужчина и женщина. Ты меня понимаешь?
— Не совсем, — сказала она, избегая смотреть на него. — Будь добр, объясни толком, что ты вкладываешь в понятие «встречаться по-настоящему»?
— Не то, что ты думаешь. — Макс осторожно приподнял пальцами ее подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. — То есть я совсем не имею в виду интимную близость. Во всяком случае в первые недели нашего романа. Скажу тебе больше: я готов отказаться даже от поцелуев, если ты их не хочешь. Мы просто будем проводить вместе время, как и сейчас. Только не как обычные друзья, а как парень и девушка, которые стремятся построить прочные, долговременные отношения.