Подошел я к нему, положил руку на плечо и спрашиваю: "Что случилось, Агариза? Тебя узнать нельзя". А он как воды в рот набрал. Молчит - и весь разговор! Я уж, признаться, подумал, не разыгрывает ли он меня. Оставил его в покое, стал, чай разливать, пригласил к столу. А он стоит посередине комнаты, голову повесил и не слышит моих слов. "Довольно, - говорю. - Я и так за день на работе вымотался, а еще ты решил мне душу мотать..." Он молчит. Поглядел я и понял: нет, не шутит, и вправду случилась у него какая-то беда. "Может, ты заболел?", - спрашиваю. Тут наш Агариза перевел дыхание, покачал головой, и вижу слезы у него на глазах выступили. Опешил я. Какие только мысли не приходили мне в голову! Подошел я к нему, взял за руку, подвел к постели, усадил, Долго уговаривал, расспрашивал, и наконец меня осенило: любовь! Я не выдержал и расхохотался. Никогда в жизни так не смеялся! Потом спрашиваю: "Кто же она? Где ты ее нашел?" - "Не знаю, отвечает, - кто она. Два раза видел на улице..."
Тут меня снова смех разобрал, хохотал я как сумасшедший. Агариза не обиделся, только заговорил, жалобно так: "Шахмалы, умоляю, на тебя вся надежда! Нет у меня сил подойти к ней и познакомиться, куда моя смелость девалась? Родной мой, прошу тебя... Скоро она должна возвращаться из школы..." - "Послушай, Агариза, ты какой-то странный! Влюбился в девчонку, а я - то тут при чем? Чем я могу тебе помочь? Если плешивый найдет лекарство от лысины, он прежде всего свою голову станет лечить". Думал, отстанет. Куда там! Пристал, как банный лист: "Только ты можешь пособить моему горю! Где твоя дружба? Разве можно друга в беде бросать?"
Вижу, ничего с ним не поделаешь. "Что ж, говорю, но учти одно обстоятельство! Как бы палка о двух концах не оказалась! А вдруг девочка увидит меня и я ей больше тебя понравлюсь? Тогда что? Конец нашей дружбе?" Но даже этот довод не подействовал. Молит, просит... Что оставалось делать? Бросил я еду, стал одеваться. Чай так в стаканах и остался. Вижу, повеселел наш Агариза, заулыбался, стал перед зеркалом вертеться... А когда вышли на улицу, он так быстро зашагал, что мне за ним не угнаться. "Слушай, говорю, на пожар что ли, спешишь? Я устал, где мне с тобой тягаться?" А он даже не оборачивается.
Короче, дошли мы до того места, где сейчас сквер Двадцати шести бакинских комиссаров. Еле перевели дыхание. Тут мой Агариза прижался ко мне, как цыпленок при виде ястреба, побледнел весь, трясется. "Что, говорю опять с тобой случилось?" А он только губы облизывает и ни звука проронить не может. В этот момент мимо нас прошла девушка. В руках портфель, стройная, красивая. Тут я сразу смекнул, в чем дело, внимательно оглядел девушку и, признаться, засомневался: где нам на успех надеяться! Очень уж хороша! Верно, и смотреть на нас не станет! Агариза меня локтем толкает: "Ну, что же ты, догони ее!" Легко сказать "догони", когда меня ноги не слушаются. Агариза дрожит весь и только твердит: "Не теряй времени! Она уйдет сейчас, понимаешь, уйдет!" Я-то понимаю, а что могу поделать? Хотел было сказать: "Беги за ней сам!", да пожалел его. Ну, кинулся я за девушкой, догнал и нахально преградил дорогу. Покраснел от страха, а все-таки процедил: "Простите меня, сестренка, можно отнять у вас несколько минут?" Девушка взглянула на меня с таким презрением, с такой ненавистью, что у меня кровь в жилах остановилась. Но не отступать же! И, подавив обиду, я продолжал: "Мой товарищ хочет сказать вам два слова. Прошу вас, выслушайте его, ведь это вас ни к чему не обязывает... Будьте снисходительны!"