Мархамат-ханум сама провожала гостя. Она даже вышла на лестничную площадку и в знак особого благорасположения крепко пожала руку Вугара.
- Пусть ваше посещение не будет последним. Приходите в любой день, в любой час, мы всегда вам рады...
* * *
Вугар не заметил, как спустился по извилистой лестнице. Опомнился он лишь на первом этаже. Остановился, перевел дыхание. Только сейчас почувствовав, как туго у него завязан галстук, освободил узелок и с облегчением глубоко вздохнул. Потом расстегнул ворот. Рубаха была мокрая от пота.
Вугар снял пиджак, тщательно сложил его, перекинул через левую руку, так же аккуратно достал из кармана платок и, медленно развернув, долго вытирал лоб и щеки. На губах бродила блаженная улыбка.
- Радуйся, сирота Вугар! - прошептал он. - Какие двери распахнулись перед тобой! Счастье ждет тебя на пороге!
Улыбка все шире плыла по лицу, глаза весело блестели. - А ведь это только цветочки, ягодки-то впереди... Пройдут годы, и ты тоже станешь жить в одном из самых красивых домов, на Твоих дверях будет так же поблескивать медная дощечка: "Профессор..." Будешь ты жить в почете, все станут тебя уважать... Вот что ждет тебя, Вугар!
Он запрокинул голову и посмотрел наверх, где высоко-высоко в пролете лестницы виднелся расписной потолок.
Радость переполняла его сердце. Он почувствовал себя легким, как птица, и не выбежал, а выпорхнул на улицу.
Вугар шел быстрым упругим шагом, гордо поглядывая на раскидистые зеленые кроны чинар.
Вечерний сумрак спустился на землю. Вспыхнувшие электрические огни перемигивались с бесчисленными звездами, бледными как, застенчивые невесты. Синее-синее небо весенним дыханием сверило огромный город. Наступал, может быть, один из самых прекрасных вечеров на апшеронской земле...
Но Вугар не замечал ничего - ни прохладного ветра, ни бледных звезд" ни мерцаний огней. Ему необходимо было немедленно поделиться с кем-нибудь своей радостью. Она переполнила его, как заливает берега разбушевавшееся море. Он шел, ничего не видя перед собой, все ускоряя шаг. Свернув в переулок, хотел перейти на другую сторону, но грозный окрик, неожиданный, как разорвавшаяся бомба, заставил его очнуться:
- Ослеп, что ли?! Куда твои глаза глядят?
Вугар не сразу понял, что произошло, - так чувствует себя человек, разбуженный от крепкого и сладкого сна. Что случилось? Он оглядывался, растерянно моргая.
Перед ним неподвижно, словно вкопанная, стояла разгневанная женщина. Глаза ее метали молнии.
- Вы... Это вы мне говорите? - недоуменно спросил ее Вугар.