Вместо ответа шаман что-то сделал — эльфы услышали единый вздох собравшихся орков. Верховный Паладайн не издал ни звука.
— Хаук аш-Гарбаж ищет тебя, император, — помолчав, произнес шаман. — Он вызывает тебя на бой чести. Ты не имеешь права отказаться, ибо тогда запятнаешь свою честь. И не имеешь права нанять кого-то вместо себя, ибо тогда ты запятнаешь честь всего своего рода. И ты не имеешь права подослать к звавшему убийц, ибо тогда ты запятнаешь сам титул Верховного Паладайна, и позор ляжет на всех, кто осмелится подчиниться твоему приказу.
Орки вокруг что-то заворчали, перебивая друг друга.
— Духи, — шаман повысил голос, — согласны!
— Ты продался, — разлепил наконец губы Паладайн. — Продался этому… этому… — Он не находил слов.
— Ты сможешь спросить любого другого шамана, — спокойно ответил его собеседник. — Ты даже сможешь нас всех убить — этот приказ не запятнает чести твоих слуг. Но смотри — как бы своим упорством ты еще больше не разгневал духов!
Какое-то время перед палаткой висело тягостное молчание. Потом Верховный Паладайн спросил:
— Он выдвинул какие-то условия?
— Нет.
Постояв немного, император наклонился, сделал что-то на земле, после чего повернулся и ушел в палатку. Вслед за ним постепенно стали расходиться остальные. Орки собирались группами, шептались о чем-то, показывая на валявшийся на земле предмет. Стало свободнее, и эльфы рискнули высунуть носы из-за края полога.
В пыли лежала отрубленная голова. Судя по всему, это была голова полукровки. Запекшаяся кровь с одной стороны шеи была смазана.
— Он принял вызов! — прошептал Мастер Смысла. От волнения он забыл, что рядом стоит «трус, продавшийся врагам ради сохранения своей жалкой жизни и достойный презрения». — Это означает, что теперь никто не сможет остановить поединок. Более того, теперь этот Хаук аш-Гарбаж будет как бы под охраной. Его никто не посмеет тронуть и пальцем до того, как они не скрестят мечи… О Покровители! — Эльф хлопнул себя по лбу и в свой черед схватился за плечо Тиндара. — Я же говорил императору о нем! Золотая Ветвь! У нас есть легенда о Золотой Ветви и некоем кузнеце Гарбаже! А что, если это его потомок? Не завидую я этому. — Он кивнул в сторону палатки.
— Почему? — Тиндар, конечно, слышал что-то подобное, но не мог связать одно с другим.
— Да потому, что это моя специальность, искать во всем смысл! — Эльф возбуждался все больше и больше. — А смысл в том, что если Хаук имеет отношение к Золотой Ветви, то Верховный Паладайн должен защищать его от самого себя! И в поединке чести он просто обязан погибнуть! Иначе…