Видящая вдруг взяла его за руку.
— Я хочу, чтобы ты знал, — негромко промолвила она, по-прежнему глядя в землю, — завтра я пойду с вами!
— Нет! — Лорд Шандиар вырвал руку. — Твое место на стене! Вместе с другими Видящими ты должна…
— Я сама решу, что я должна, а что — нет! — воскликнула волшебница. — Мы должны выжить! И должны сделать все, чтобы после войны — неважно, закончится она нашей победой или окончательным поражением! — было кому наследовать эту землю! Мы сражаемся за Золотую Ветвь, но мертвецам она не нужна! Надо, чтобы рождались дети! Несмотря ни на что! Я готова ждать пятьсот лет, но я должна быть уверена, что мне есть, кого ждать!
— Ты… — лорд Шандиар отступил, пряча руки за спину, — не должна так говорить! Ты — волшебница и Видящая!
— В первую очередь я — женщина! — выпалила та. — А женщины должны рожать детей! Иначе ты прав — и мы не выживем! Между прочим, в Смутные Времена, когда шла первая война с орками, очень многие Видящие, особенно молодые послушницы, вернулись в свои дома и стали женами и матерями именно потому, что надо было рожать детей! Ради нашего будущего мы должны поступить так же! И я пойду завтра с тобой, чтобы знать, от кого мне рожать детей! А через год или через пятьсот лет — неважно!
— Я, в конце концов, не единственный мужчина. — Лорд Шандиар оглянулся, словно надеясь отыскать в кустах двух-трех молодых холостяков. — Есть и другие…
— Есть и другие, — кивнула Видящая. — Но ты — единственный!
Взметнув полы своего балахона, она отвернулась и решительно зашагала прочь, стуча посохом по твердой земле.
Утро началось с мелкого холодного дождя — в конце осени непогода разыгрывалась то и дело, но Видящие были слишком заняты, чтобы заниматься погодой. Восемь волшебниц выстроились на стене, держа посохи наготове.
На самом деле их было девять — место волшебницы-хозяйки поместья-столицы занял некто в плаще, скрывавшем его лицо и фигуру. Он появился в самый последний момент, когда все остальные уже решили, что Видящая-хозяйка решила остаться в часовне.
— Ты опоздала, сестра, — упрекнула ее старшая Видящая. — Все молилась?
Та только кивнула, не отвечая, — видимо, быстро бежала.
— Займи свое место. Сейчас начнем! — Старшая отвернулась и посмотрела вниз, на разворачивающиеся перед и за стеной войска. Опоздавшая волшебница отошла на несколько шагов и, улучив момент, тихо пожала руку Странницы.
«Я боюсь, — уловила та мысленную речь. — Я первый раз и… не знаю, имею ли право…»
«Имеешь! — также мысленно ответила Странница. — Времена меняются. Мы должны измениться или погибнуть!»