Вот тут-то и настал черед орочьей пехоты. Тяжелые панцирники с топорами были первой волной, на которую налетели и окончательно остановились эльфы. За ними по пятам шли более легковооруженные орки. Многие были обнажены до пояса и вооружены лишь мечами и талгатами.
Лорд Шандиар закричал от восторга, увидев противника так близко. Он ждал этого мига с самого рассвета и, выхватив меч, с радостью опустил его на голову ближайшего орка. Тот рухнул как подкошенный, и Наместник Изумрудного Острова принялся рубить направо и налево.
Рядом сражалась Видящая, и, несмотря на горячку боя, лорд Шандиар несколько раз оборачивался на нее — волшебница орудовала легким мечом с такой же легкостью, как когда-то рубилась его покойная жена. Правда, леди Ллиндарель предпочитала пеший строй, но на этом разница и заканчивалась. «Похоже, это моя судьба», — успел подумать лорд Наместник, и это была первая и последняя посторонняя мысль, посетившая его в бою.
Горячка боя не успела овладеть умами и душами большинства эльфов. Леди Тинатирэль Рубиновая, сражавшаяся в первых рядах, первой и заподозрила неладное. Встав на стременах, она заметила, что эльфы оказались в кольце. Два боковых крыла, где командовали лорды Отрандир и Эльгидар, завязли в точно таких же пеших крыльях — у них не хватало сил, чтобы охватить орочье войско с боков.
— Отходим! — закричала она. Герольд поднес к губам рог, трубя отступление, и рыцари один за другим стали разворачивать коней.
Но не тут-то было. Оставленные далеко позади три «черепахи» не теряли времени даром. Перестроившись, они перегородили поле щитами, замыкая круг. Уцелевшие светлые альфары и урюки из-за их прикрытия метали дротики и стрелы, поражая эльфов в спину.
— Отходим! — что было сил закричала леди Тинатирэль и выругалась. — Да что же эти Видящие? Ослепли, что ли?
Видящие не могли не знать, что происходит на поле боя, но у них действительно не было сил и времени, чтобы помочь своим. Неизвестный маг принимал удар за ударом, но продолжал держаться. Он словно не замечал непрерывных атак, в то время как волшебницы уже обливалась потом. Их заклинания становились все неразборчивее и глуше, а вспышки — все слабее.
Хаук стоял на небольшом помосте, опустив руки и глядя в небо. Он казался погруженным в глубокую задумчивость, но все, кто знал его хоть чуть-чуть, понимали, что он напряжен до предела. Три шамана застыли за его спиной, готовые применить свое искусство при первом же знаке, но пока их силы не понадобились. Внизу стояли его ближайшие советники и несколько сотников, командующие резервом. В ожидании приказов они переминались с ноги на ногу и посматривали на своего императора.