Нутро Портала вспыхнуло — и из него с грохотом и треском, словно с небольшой высоты, вывалилось еще почти полтора десятка эльфов. Среди них была еще одна женщина, которую с двух сторон поддерживали два юноши. Один из них был в укороченном балахоне Видящей и опирался на посох. Женщина неловко ударилась коленом и застонала от боли.
— Матушка! — чуть ли не хором воскликнули юноши. — Ты цела?
Несколько волшебниц тут же сорвались с места, подхватывая женщину и помогая ей. Она сделала два шага и скривилась со стоном:
— Нога… моя нога! Я не могу идти!
— Ты в безопасности, леди, — заворковали волшебницы. — Мы подлечим твою ногу. Ничего страшного!
Юноши двинулись за ними, всем своим видом выражая озабоченность. Но одного из них тут же остановила старшая, ткнув концом посоха в грудь.
— Как ты посмел надеть это? — прошипела она, намекая на его балахон. — Ты что, не понимаешь, что это за наряд? Ты не имеешь права…
— Прости его, старшая сестра. — Прошедшая вместе с воинами Видящая как-то незаметно оказалась рядом и уже не выглядела такой изможденной. — Ему пришлось это сделать, чтобы спасти свою жизнь. Темноволосые, они… они почему-то не трогают волшебниц, но убивают всех знатных эльфов — даже младенцев! Не перечесть, сколько знатных семей было вырезано подчистую! Они щадят только девочек, которых хотят продать на рабских торгах. Но у мужчин судьба — попасть под нож!
— Это правда. — Голос юноши в балахоне задрожал. — Они убили всех моих родных. Я уцелел чудом. И то потому, что госпожа, — он поклонился Страннице, — успела одолжить мне свой старый балахон и назвала своей ученицей… Темноволосые поверили…
Волшебницы переводили взгляд с одного вновь прибывшего на другого.
— Они все были со мной, — вступил в беседу лорд Эльдар Нефритовый. — Я отвечаю за них! Им всем нужна помощь!
— Да-да, конечно, — тут же засуетились волшебницы, спеша разобрать раненых и отвести их прочь.
И тут одновременно сработали сразу два Портала.
Такого действительно не было очень давно, ибо все Порталы устроены так, что работают строго по очереди — иначе путешествующие по подпространству могут просто-напросто перепутаться и в лучшем случае поменяться телами. Случай был из ряда вон выходящий, поскольку Порталы еще и находились друг напротив друга, и путешественники непременно должны были столкнуться при выходе. Волшебницы окаменели от изумления.
В правом, из которого уже вышли два отряда, постепенно стали проявляться силуэты еще нескольких воинов. В левом — три женские фигуры. Какое-то время обе группы как бы висели в столбах света, а потом их с силой швырнуло навстречу друг другу.