— Что это зна… — начала одна из Видящих, но осеклась, когда мимо прошел здоровенный орк. Ни на кого не глядя, он скрылся в покоях и минуту спустя появился со спящей Ласкарирэлью на руках.
Остальное произошло за доли секунды. Стражей втолкнули в опустевшую комнату, за ними захлопнулась дверь, и послышался характерный щелчок — на запор накладывались чары. В молчании удивленные Видящие уставились друг на друга. Потом одновременно, вздрогнув, как от толчка, обернулись на опустевшую постель. Там, где только что покоилась голова Ласкарирэли, на подушке лежала веточка неизвестного дерева. Каждый листочек ее был словно обведен золотой каемкой. Рядом лежало набухшее семечко. Его скорлупа треснула, выпуская наружу крошечный белый корешок. Волшебницы одновременно охнули и разом сели на пол, не веря своим глазам. О том, чтобы поднять тревогу, теперь не могло быть и речи.
Хаук не отпускал Ласкарирэль из объятий до самого конца. Они вместе шагнули в Портал, вместе ступили в коридоры замка лорда Шандиара, вместе покинули его. Никто даже не протянул руки и не задал ни одного вопроса. Только Хаук имел право касаться своей жены, и даже ее мать и брат держались в стороне.
В поместье действительно стоял дым коромыслом — леди Тинатирэль и остальные Видящие подняли тревогу. Лорд Шандиар еле-еле сумел успокоить гарнизон, поэтому все обошлось без лишней крови. Но три десятка эльфов все равно покидали поместье в страшной спешке. Они бегом вырвались из калитки и со всех ног, не оглядываясь, устремились в сторону орочьего лагеря. Замыкали шествие Странница и ее молодой ученик.
— Что теперь будет? — на бегу спросил молодой маг у своей наставницы.
— Я останусь с ними, — твердо промолвила та. — И тебе советую… Видящий!
Так к нему еще никто не обращался. Молодой маг от неожиданности споткнулся, но потом лишь прибавил шагу.
Ласкарирэли снился страшный сон. Все время один и тот же страшный сон, будто она идет совсем одна по пустынной равнине. Кругом ни деревца, ни кустика, ни травинки — ничего. Лишь далекий горизонт, и она выбивается из сил, чтобы добраться до него. Там — во сне она знала это отчетливо, — есть деревья и жизнь. Ей почему-то было очень важно добраться до деревьев — хоть до какого-нибудь. Просто обхватить руками шершавый ствол и не отпускать. Но равнина и не думала кончаться, а силы ее были на исходе. Она бежала, шагала, брела — и страшно боялась оглянуться. Ибо кто-то все время шел следом, дыша в затылок, и Ласкарирэль отчего-то знала, что стоит ей остановиться и перевести дух, и этот кто-то набросится на нее и разорвет в клочья. А силы были на исходе. Ласкарирэль еле брела, шатаясь и спотыкаясь. У нее не было сил даже позвать на помощь — все равно никто не отзовется.