Приближалось Рождество, и Армстронгов настойчиво приглашали и из Уорвикшира, и из Дорсета.
– Что делать? – спросил как-то вечером Дэн.
Джосс призадумалась.
– Откровенно говоря, меня не радует перспектива ехать так далеко. Не могли бы мы пригласить твоего отца к нам на Рождество?
Он улыбнулся так тепло, что было очевидно: ее просьба и удивила его, и обрадовала:
– Ты уверена?
– Да. – Джосс улыбнулась ему в ответ. Внезапно ее захлестнула такая волна любви к этому большому, сексуальному, привлекательному мужчине, что было почти невозможно удержаться, чтобы не сказать ему об этом. Почти, но не совсем.
– Вы сегодня выглядите просто великолепно, миссис Армстронг, – с нежностью сказал он.
– Потому что я сижу, – возразила она. – Иллюзия исчезает, как только я встаю на ноги.
– Не для меня.
– Спасибо. – Джосс почувствовала, что краснеет. – Как думаешь, твой отец приедет?
– Если ты попросишь его, думаю – да. – Дэн снова улыбнулся. – Отец не потворствует своим симпатиям, но что касается тебя – тут он пасует, Джосс.
– У меня к нему взаимное чувство, – заверила она его.
– Хорошая мысль – писать ему. – Дэн благодарно протянул руку, чтобы погладить ее. – Сегодня вечером мне на работу звонил Фрэнсис, спрашивал о тебе. Как я понял, отец в последнее время смягчился настолько, что обращается к Его Светлости по его первому имени.
– Боже мой! – Джосс засмеялась. – Как только мы сможем ехать после... после всего, мы повезем ребенка в Истлег похвастаться им.
Дэн налег на обед, не осознавая, что его мимолетная ласка лишила жену аппетита, пока не заметил оставленную на тарелке еду.
– Что случилось? Не голодна сегодня?
– Нет, правда, нет. Мне не следовало днем вместе с Нэн пить чай со сдобными булочками.
– Как она справляется?
– Очень хорошо. – Джосс засмеялась. – В кухне она повесила над телефоном большой список необходимых номеров на случай первого сигнала появления Мисс Малышки.
Дэн одобряюще закивал:
– Но когда это случится, я бы хотел, чтобы позвонили и мне.
– Конечно, я позвоню, – пообещала она, затем нахмурилась, когда он встал и взял их тарелки. – Я могу справиться с этим.
– А я – талант в загрузке посудомоечной машины.
Дэн Армстронг талантлив во всем, подумала его жена. За исключением слов любви, которые она безнадежно от него ждала.
Джосс убедила себя, что ее дочь родится четырнадцатого, в день Святого Валентина. Думая об этом, она улыбнулась самой себе: Дэн никогда не согласится назвать девочку Валентиной. День был зимним и промозглым, и, возвращаясь из садов Кью, она натянула вязаный берет почти на глаза. Шла она довольно долго, стараясь избегать скользких мест, которые слабое зимнее солнце напрасно старалось растопить; когда подошла к дому, она уже вся дрожала и злилась, что позволила себе гулять так долго. Навстречу вошедшей Джосс выбежала Нэн, кипящая от негодования: